Additifs
Dois-je me soucier des additifs alimentaires?
Les additifs alimentaires sont des substances ajoutées aux aliments pour maintenir ou améliorer leur sécurité, leur fraîcheur, leur goût, leur texture ou leur apparence. Dans l’Union européenne, tous les additifs, des édulcorants aux colorants alimentaires, sont évalués avant de pouvoir être utilisés dans les aliments.
Différents types d’additifs alimentaires ont été développés au fil du temps, car la fabrication d’aliments à grande échelle est un processus très différent de celui consistant à les préparer à la maison. Des additifs sont nécessaires pour assurer la sécurité continue des aliments transformés et veiller à qu’ils restent en bon état tout au long de la chaîne d’approvisionnement alimentaire, des usines ou des cuisines industrielles aux entrepôts et aux magasins, puis jusqu’à nos assiettes.
Certains ingrédients alimentaires sont utilisés depuis des siècles à des fins de conservation, comme le sel (dans les viandes comme le bacon ou le poisson séché), le sucre (dans la marmelade) ou le dioxyde de soufre (dans le vin). D’autres additifs sont utilisés pour améliorer l’aspect des aliments, tels que les colorants alimentaires.
Tous les additifs alimentaires sont évalués pour s’assurer qu’ils peuvent être consommés en toute sécurité. Nous examinons comment les produits chimiques interagissent avec les aliments auxquels ils sont ajoutés, l’incidence qu’ils pourraient avoir sur notre corps une fois ingérés et la quantité que nous pouvons consommer en toute sécurité au quotidien par le biais de notre alimentation. Une fois autorisés, et s’ils sont utilisés dans un produit alimentaire, les additifs alimentaires doivent figurer sur l’étiquette. Ainsi, les consommateurs savent ce qu’ils consomment et ont la garantie que le produit est sûr.
Camilla Smeraldi, toxicologue à l’EFSA.
Dans l’Union européenne, tous les additifs alimentaires sont identifiés par un numéro commençant par «E». L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) évalue la sécurité des nouveaux additifs alimentaires ou propose de nouveaux usages d’additifs alimentaires existants avant qu’ils ne puissent être autorisés dans l’UE. Elle réévalue également les additifs alimentaires autorisés depuis longtemps pour s’assurer qu’ils sont toujours adaptés à leur utilisation.
Les additifs alimentaires sont toujours inclus dans la liste des ingrédients des aliments auxquels ils sont ajoutés. L’étiquetage du produit doit mentionner à la fois la fonction de l’additif dans le produit fini (par ex. colorant, conservateur) et la substance spécifique utilisée, soit en se référant au numéro E correspondant ou à son nom (ex. E415 ou gomme xanthane).
