Additifs alimentaires

Mis à jour le :

14 avril 2026

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Les additifs alimentaires sont des substances ajoutées aux denrées alimentaires et aux boissons pour diverses raisons, notamment pour maintenir ou améliorer leur sécurité, leur fraîcheur, leur goût, leur texture ou leur apparence.

De nombreuses substances utilisées comme additifs sont présentes naturellement, telles que la vitamine C (E 300) et la pectine (E 440) dans les fruits, le lycopène [E 160d(ii)] dans les tomates et la lécithine (E 322) dans plusieurs aliments, comme les jaunes d’œufs, les graines de soja, les arachides ou encore le maïs.

Les additifs alimentaires peuvent également être dérivés d’animaux (par exemple, l’acide carminique (E 120), obtenu à partir de cochenilles ou de minéraux (par exemple, le carbonate de calcium (E 170) obtenu à partir de calcaire broyé) ; ils peuvent aussi synthétisés chimiquement (par exemple, le lycopène synthétique ou E 160d(i)).

Dans l’Union européenne (UE), tous les additifs alimentaires sont identifiés par un numéro E et leur sécurité est évaluée avant de que leur utilisation soit autorisée dans les denrées alimentaires.

Plus de 300 substances sont autorisées en tant qu’additifs alimentaires dans l’UE. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a évalué la sécurité de la majorité d’entre elles, tandis que les autres ont été examinées par le comité scientifique de l’alimentation humaine de la Commission avant la création de l’EFSA. Nos scientifiques réévaluent la sécurité de ces autres substances à la lumière des connaissances scientifiques les plus récentes.

Les additifs alimentaires sont toujours inclus dans la liste des ingrédients des aliments auxquels ils sont ajoutés.

L’étiquetage du produit doit mentionner tant la fonction de l’additif dans le produit fini (par ex. colorant, conservateur) que la substance spécifique utilisée, soit en se référant au numéro E correspondant ou à son nom (ex. E 415 ou gomme xanthane).

Les additifs courants figurant sur les étiquettes des produits alimentaires comprennent les antioxydants (pour prévenir la détérioration causée par l’oxydation), les colorants, les émulsifiants, les stabilisants, les gélifiants et les épaississants, les conservateurs et les édulcorants.

Tous les additifs alimentaires présents sur le marché de l’UE doivent être conformes aux spécifications légales, qui comprennent des critères minimaux de pureté ainsi que d’autres paramètres permettant de les identifier.

La liste de tous les additifs alimentaires autorisés dans l’UE, leurs numéros E et leurs conditions d’utilisation sont accessibles via la base de données des additifs alimentaires de la Commission européenne.

Évaluations en cours ou achevées

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Mises à jour sur les activités de l'EFSA

Rôle de l’EFSA

L’EFSA dispense des conseils scientifiques à l’appui du processus d’autorisation des additifs alimentaires supervisé par la Commission européenne.

La Commission européenne et les États membres de l’UE décident de l’autorisation des additifs alimentaires sur le marché de l’UE et de leurs conditions d’utilisation (telles que les prescriptions concernant l’étiquetage et les limites maximales autorisées).

Nos experts évaluent les risques liés aux additifs alimentaires conformément aux demandes de la Commission européenne.

Nos évaluations tiennent compte de toutes les données disponibles relatives aux propriétés chimiques et biologiques, à la toxicité potentielle des additifs alimentaires et aux estimations de l’exposition alimentaire à ceux-ci.

Nos trois tâches principales concernant les additifs alimentaires sont les suivantes:

évaluer la sécurité des nouveaux additifs alimentaires ou les propositions de modification de l’utilisation d’additifs alimentaires déjà autorisés présentées par les pétitionnaires au titre du règlement CE 1331/2008 ;
réévaluer la sécurité de tous les additifs alimentaires dont l’utilisation a été autorisée dans l’UE avant le 20 janvier 2009, conformément au règlement UE 257/2010 ;
répondre aux demandes ad hoc de la Commission européenne visant à réexaminer la sécurité de certains additifs alimentaires à la lumière de nouvelles informations scientifiques.

Depuis juillet 2018, nos experts du groupe scientifique sur les additifs alimentaires et les arômes (groupe FAF) sont chargés de réaliser les évaluations et les réévaluations relatives à la sécurité des additifs alimentaires dans l’UE.

Avant cette date, les avis scientifiques sur les additifs alimentaires étaient publiés par le groupe scientifique sur les additifs alimentaires et les sources de nutriments ajoutés aux aliments (groupe ANS) de l’EFSA, et auparavant par le groupe sur les additifs alimentaires, les arômes, les auxiliaires technologiques et les matériaux en contact avec les aliments (groupe AFC).

Nouveaux additifs alimentaires ou nouvelles utilisations

En 2026, nous avons actualisé notre document d’orientation relatif aux données requises dans le cadre de l’évaluation des dossiers portant sur des additifs alimentaires.

Les exigences en matière de données concernent :

la caractérisation de l’additif alimentaire, y compris la description de son identité, de son procédé de fabrication, de sa composition chimique, de ses spécifications, de sa stabilité, de sa réaction et de son devenir dans les denrées alimentaires ;
les utilisations et les niveaux d’utilisation proposés, ainsi que l’évaluation de l’exposition alimentaire ;
les données relatives à la sécurité, y compris les informations sur le potentiel génotoxique de l'additif alimentaire, les données toxicologiques autres que la génotoxicité et les informations sur la sécurité environnementale.

Le document d'orientation s'applique à tous les dossiers soumis à partir du 20 juillet 2026. Les dossiers introduits avant cette date sont régis par le document d’orientation précédent.

Les derniers additifs alimentaires autorisés ayant été inscrits sur la liste de l’Union à la suite des évaluations des risques réalisées par l’EFSA sont les suivants :

E 960b Glycosides de stéviol issus de la fermentation
E 345 (i) Dicitrate de trimagnésium
E 267 Vinaigre tamponné

Voir: Dossiers portant sur des améliorants alimentaires : règlements et documents d’orientation

Réévaluation des additifs alimentaires autorisés

En vertu du règlement UE 257/2010, l’EFSA est tenue de réévaluer tous les additifs alimentaires dont l’utilisation a été autorisée dans l’UE avant le 20 janvier 2009.

Cette tâche devait être achevée en 2020. Toutefois, davantage de temps a été nécessaire en raison du volume important de travail et de la nécessité de solliciter des données supplémentaires pour mener à bien les évaluations.

L’EFSA a pour l’instant réévalué plus de 70 % des 315 additifs alimentaires approuvés dans l’UE avant le 20 janvier 2009.

Pour réévaluer les additifs alimentaires autorisés, les experts de l’EFSA comparent toutes les données – obtenues au moyen d’appels à données ou de recherches documentaires actualisées – aux nouvelles exigences scientifiques depuis que l’EFSA ou le comité scientifique de l’alimentation humaine ont procédé à leur évaluation.

Les parties intéressées (comme les exploitants du secteur alimentaire, les autorités nationales de sécurité des aliments, les instituts de recherche et les universités) et/ou d’autres parties prenantes jouent un rôle essentiel dans le programme de réévaluation en soumettant des informations publiées ou non pour les évaluations de sécurité.

Appels de données actuellement en cours

Les derniers additifs alimentaires réévalués par l’EFSA dans le cadre de ce programme sont les suivants:

E 948 oxygène and E 949 hydrogène
E 961 néotame
E 950 acésulfame K

Tous les avis scientifiques relatifs à la réévaluation des additifs alimentaires sont disponibles dans l’EFSA Journal.

Activités de suivi

Au cours de la réévaluation des additifs alimentaires, nos scientifiques peuvent identifier des problèmes ou des lacunes dans les données qui nécessitent des mesures de suivi, par exemple lorsque :

l’EFSA n’a pas été en mesure de réévaluer, et donc de confirmer, la sécurité d’un additif et/ou d’établir une dose journalière acceptable (DJA) en raison de l’absence de données scientifiques pertinentes ;
l’EFSA a abaissé la DJA d’un additif en raison de la disponibilité limitée des données toxicologiques ;
l’évaluation de l’exposition réalisée par l’EFSA suggère un dépassement potentiel de la DJA pour un ou plusieurs groupes de population ;
l’EFSA a soulevé des questions concernant les spécifications de certains additifs définies dans le règlement UE 231/2012.

Pour ces cas, la Commission européenne a mis en place un programme de suivi afin de collecter des données supplémentaires auprès des exploitants intéressés. Ces nouvelles données sont sollicitées par la Commission européenne par le biais des appels de suivi.

Dès que les données demandées sont disponibles, la Commission européenne peut demander à l’EFSA d’élaborer de nouveaux avis sur les additifs alimentaires précédemment réévalués.

Ces avis de suivi peuvent ne couvrir que certains aspects de l’évaluation des risques (par exemple, l’évaluation des données relatives aux impuretés, la réalisation d’évaluations des risques pour la population de nourrissons âgés de moins de 16 semaines ou la mise à jour de l’exposition alimentaire), tandis que dans d’autres cas, une nouvelle évaluation scientifique complète peut être nécessaire.

Les derniers avis scientifiques émis par l’EFSA dans le cadre du suivi des additifs alimentaires précédemment réévalués sont les suivants :

Cadre de l’UE

Le règlement (CE) nº 1333/2008 établit les exigences générales relatives à l’utilisation sûre des additifs alimentaires et contient la liste de l’UE de tous les additifs alimentaires autorisés ainsi que leurs conditions d’utilisation.
Le règlement (UE) nº 231/2012 établit les spécifications des additifs alimentaires autorisés dans l’UE.
Le règlement (CE) nº 1331/2008 décrit une procédure d’autorisation harmonisée pour les additifs, enzymes et arômes alimentaires.
Législation européenne sur les additifs alimentaires – Commission européenne
État d’avancement de la réévaluation par l’EFSA de la sécurité des additifs alimentaires autorisés – Commission européenne