Aditivos alimentarios
¿Deberían preocuparme? ¿Por qué se utilizan?
Los aditivos alimentarios son sustancias que se añaden a los alimentos para mantener o mejorar su seguridad, frescura, sabor, textura o aspecto. En la Unión Europea, estas sustancias están estrictamente reguladas y todos los aditivos deben superar evaluaciones de seguridad rigurosas antes de ser aprobados para su uso en los alimentos.
¿Para qué se utilizan los aditivos alimentarios?
Los aditivos alimentarios se presentan en muchas formas, que van desde conservantes y edulcorantes hasta emulgentes y colorantes alimentarios. Son esenciales para la producción de alimentos, ya que garantizan la seguridad y el buen estado de los productos en todas las etapas de la cadena de suministro, desde las fábricas hasta nuestros platos.
Entre otros aditivos, figuran los siguientes:
- Conservantes: nitratos y nitritos en carne, pescado y productos de queso
- Potenciadores: dióxido de azufre en el vino, que preserva el sabor
- Colorantes: Tintes alimentarios naturales o sintéticos que potencian el atractivo visual de un producto
- Espesantes: Goma xantana (E 415), que se encuentra a menudo en las salsas.
¿Cómo se protege a los consumidores?
Antes de poder autorizar un nuevo aditivo o un nuevo uso propuesto para un aditivo existente, los científicos de la EFSA llevan a cabo una evaluación rigurosa para evaluar su seguridad para el consumo humano. En este proceso se examina el modo en que el aditivo interactúa con los alimentos, sus posibles efectos en el cuerpo humano y los niveles máximos considerados seguros para el consumo diario. Además de evaluar los nuevos aditivos, la EFSA reevalúa periódicamente los ya permitidos para garantizar que siguen cumpliendo las normas de seguridad vigentes.
Una vez que un aditivo ha sido autorizado por la Comisión Europea, si se utiliza, debe aparecer en la etiqueta del alimento. Así se garantiza que los consumidores sepan exactamente lo que comen y les permite tomar decisiones informadas sobre los alimentos que consumen.
Se evalúan todos los aditivos alimentarios para garantizar que son seguros para el consumo. Los consumidores pueden confiar en que estas sustancias cumplen normas de seguridad estrictas.
Camilla Smeraldi, toxicóloga de la EFSA.
Cómo identificar los aditivos en las etiquetas de los alimentos
Los aditivos siempre se incluyen en la lista de ingredientes. Busque:
- La función: Por qué se utiliza el aditivo (p. ej., espesante, colorante).
- La identificación: El número E del aditivo (p. ej., E 450) o su nombre específico (p. ej., difosfato disódico).
Los aditivos alimentarios están siempre incluidos en las listas de ingredientes de los alimentos en los que se utilizan.
Las etiquetas de los productos deben identificar tanto la función del aditivo en el producto alimenticio acabado (por ejemplo, colorante, conservante) como la sustancia específica utilizada, haciendo referencia al número E que corresponda o a su nombre (por ejemplo, E 415 o goma xantana).
