Aditivos
Devo preocupar-me com os aditivos alimentares?
Os aditivos alimentares são substâncias adicionadas aos alimentos para manter ou melhorar a sua segurança, frescura, sabor, textura ou aspeto. Na União Europeia, todos os aditivos, desde edulcorantes a corantes alimentares, são avaliados antes de serem autorizados para utilização em alimentos.
Ao longo do tempo, foram desenvolvidos diferentes tipos de aditivos alimentares, uma vez que é muito diferente fazer comida em grande escala e em pequena escala, em casa. Os aditivos são necessários para garantir que os alimentos transformados permaneçam seguros e em boas condições enquanto percorrem a cadeia de abastecimento alimentar, desde as fábricas ou cozinhas industriais até aos armazéns e lojas e, finalmente, até aos nossos pratos.
Alguns ingredientes alimentares são utilizados há séculos para a conservação. É o caso do sal (em carnes como o bacon e no peixe seco), do açúcar (nas compotas) e do dióxido de enxofre (no vinho). Alguns aditivos, por outro lado, são utilizados para melhorar a aparência dos alimentos, como os corantes alimentares.
Todos os aditivos alimentares são avaliados para garantir que são seguros para serem consumidos. Analisamos a forma como os produtos químicos interagem com os alimentos a que são adicionados, como podem afetar o nosso organismo quando ingeridos e qual a quantidade que podemos consumir com segurança todos os dias através da nossa dieta. Uma vez permitidos, e se utilizados num produto alimentar, os aditivos alimentares devem figurar no rótulo. Assim, os consumidores sabem o que estão a consumir e podem confiar que é seguro.
Camilla Smeraldi, toxicologista na EFSA.
Na União Europeia, todos os aditivos alimentares são identificados por um número E. A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) avalia a segurança de novos aditivos alimentares ou de novas utilizações propostas de aditivos alimentares existentes antes de estes poderem ser autorizados para utilização na UE. Também reavalia os aditivos alimentares que estão autorizados há muito tempo a fim de garantir que continuam a ser adequados para utilização.
Os aditivos alimentares são sempre incluídos nas listas de ingredientes dos alimentos em que são utilizados. Os rótulos dos produtos devem identificar tanto a função do aditivo no alimento acabado (por exemplo, cor, conservante) como a substância específica utilizada, referindo-se ao número E adequado ou ao seu nome (por exemplo, E 415 ou goma xantana).
