Substances chimiques dans les aliments

Mis à jour le :

7 janvier 2026

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Les substances chimiques sont les éléments constitutifs essentiels de tout ce qui existe dans le monde. Tous les êtres vivants, y compris les humains, les animaux et les plantes, sont constitués de composés chimiques. C’est également le cas pour nos aliments. Les substances chimiques contenues dans les aliments sont en grande partie inoffensives et, le plus souvent, nécessaires. Par exemple, des nutriments tels que les glucides Famille de substances nutritives qui comprend les sucres, les amidons et les fibres, les protéines, les lipides et les fibres sont constitués de composés chimiques. Beaucoup d'entre eux sont d'origine naturelle et contribuent à une alimentation équilibrée et à notre expérience gustative.

Les substances chimiques peuvent toutefois présenter diverses propriétés toxicologiques, dont certaines peuvent avoir des effets sur les êtres humains et les animaux. En général, elles ne sont pas nocives, sauf en cas d'exposition prolongée et à des concentrations élevées. Les scientifiques contribuent à nous protéger de ces effets nocifs potentiels en établissant des niveaux de consommation sans danger. Ces avis scientifiques éclairent les décideurs qui réglementent ensuite l'utilisation des produits chimiques dans les aliments ou s’efforcent de limiter leur présence dans la chaîne alimentaire.

Vue d’ensemble

Les substances chimiques peuvent jouer un rôle important dans la production et la conservation des aliments. Certains additifs alimentaires par exemple permettent de prolonger la durée de conservation des aliments alors que d’autres, tels que les colorants, permettent de rendre les aliments plus attrayants. Certains arômes sont utilisés pour améliorer le goût des aliments. Les compléments alimentaires sont quant à eux utilisés comme sources de nutriments.

Les matériaux d'emballage et les récipientsalimentaires (tels que les bouteilles, les gobelets ou les assiettes par exemple) utilisés pour améliorer la manipulation et le transport des aliments, peuvent contenir des substances chimiques telles que du plastique, dont certains éléments peuvent migrer dans les aliments. D’autres produits chimiques peuvent être utilisés pour lutter contre des maladies affectant les animaux d’élevage ou les cultures et d’autres encore peuvent parfois se retrouver dans des aliments suite à la mise en oeuvre de certains procédés de production, par exemple le traitement thermique, la cuisson ou un traitement de décontamination.

Certaines plantes et champignons produisent naturellement des toxines susceptibles de contaminer les cultures et d’engendrer des problèmes pour la santé humaine et animale. On peut également être exposé à des composés chimiques naturels ou artificiels présents à différents niveaux dans l’environnement, par exemple dans le sol, l’eau ou l’atmosphère. Les polluants industriels tels que les dioxines et les PCB en sont des exemples. Différents métaux peuvent aussi être présents dans l’environnement à l’étal naturel ou en raison de l’activité humaine.

Activités récentes

Le 1er janvier 2026, l’approche « une substance, une évaluation » (OSOA) est entrée en vigueur. Élément clé de la stratégie de l'UE pour la durabilité dans le domaine des produits chimiques, cette approche permettra de rendre les évaluations des substances chimiques plus cohérentes, transparentes et efficaces dans l'ensemble de la législation de l'UE, couvrant toutes les substances utilisées dans des produits tels que les jouets, les denrées alimentaires, les cosmétiques, les médicaments, les pesticides ou encore les biocides. Ce nouveau cadre réglementaire permettra également d'identifier les risques de façon plus précoce et d'agir plus rapidement en cas de besoin. Il marque une étape importante vers une protection optimisée et plus rapide de la santé humaine et de l'environnement.

L'un des principaux aboutissement de cette stratégie est la création d'une nouvelle plateforme commune de données sur les produits chimiques, qui devrait être opérationnelle d'ici 2028. Accessible à tous, cette plateforme servira de centre névralgique, regroupant les données chimiques recueillies dans le cadre des différentes législations de l'UE. Elle permettra aux autorités publiques de réutiliser plus facilement les informations sur les produits chimiques, ce qui favorisera une prise de décision plus efficace.

Les nouvelles mesures permettront de renforcer la coopération entre les agences de l'UE compétentes en matière de produits chimiques en clarifiant la répartition des tâches, en réduisant la duplication du travail et en consolidant les tâches scientifiques et techniques. L’approche « OSOA » introduit également un cadre de surveillance et de veille prospective afin de détecter plus tôt les risques chimiques émergents. En collectant systématiquement les données et en utilisant des indicateurs et des outils d'alerte précoce, l'UE sera mieux à même d'identifier de nouvelles préoccupations potentielles et d'agir rapidement si nécessaire.

Évaluations en cours ou achevées

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Mises à jour sur les activités de l'EFSA

Rôle de l’EFSA

L'EFSA fournit des avis scientifiques sous forme d'évaluations des risques et d'autres formes d'assistance technique sur les substances chimiques présentes dans l’alimentation humaine et animale aux gestionnaires des risques de l'Union européenne (Commission européenne, Parlement européen, États membres). Les gestionnaires des risques tiennent compte des avis scientifiques de l'EFSA ainsi que d'autres facteurs lorsqu'ils prennent des décisions concernant la sécurité de ces substances pour la santé humaine et animale et pour l'environnement.

Autorisation de mise sur le marché des substances chimiques utilisées dans la chaîne alimentaire. Avant que des substances chimiques puissent être autorisées dans l'UE pour une utilisation dans l’alimentation humaine et animale, l'EFSA procède à des évaluations des risques rigoureuses afin de déterminer quelles substances peuvent être utilisées en toute sécurité et à quelles concentrations.
Des évaluations des risques sont également réalisées pour les contaminants considérés comme potentiellement préoccupants pour la santé humaine et/ou animale. Les gestionnaires des risques peuvent prendre des mesures pour limiter l'exposition des êtres humains et des animaux à ces substances si l'EFSA indique un impact potentiel sur la santé.

Activités

L'EFSA procède à l'évaluation des risques liés à un large éventail de substances, notamment celles qui sont délibérément ajoutées à l'alimentation humaine et animale, les résidus chimiques pouvant être présents dans l'alimentation humaine et animale en raison de la production, de la distribution, du conditionnement ou de la consommation, ou encore les substances susceptibles d'être présentes par contact avec l'environnement.

Ingrédients alimentaires réglementés

Certaines substances chimiques peuvent ajoutées aux denrées alimentaires pour diverses raisons techniques, notamment pour améliorer leur goût, prolonger leur durée de conservation ou les rendre plus nutritives.

Résidus dans la chaîne alimentaire

Il arrive que des résidus de substances chimiques soient présents dans les aliments en raison des méthodes de production ou de transformation alimentaires, par exemple des résidus de pesticides ou d'additifs utilisés dans l'alimentation animale. De petites traces de substances chimiques provenant des emballages et d'autres matériaux en contact avec les aliments peuvent également migrer dans les aliments.

Contaminants dans l'alimentation humaine et animale

Des composés chimiques naturels tels que des métaux ou des nitrates peuvent être présents à différents niveaux dans l'environnement, par exemple dans le sol, l'eau ou l'atmosphère. Ils peuvent également se retrouver sous forme de résidus dans les aliments en raison de leur présence en tant que polluants environnementaux, résultant d'activités humaines telles que l'agriculture, l'industrie ou les gaz d'échappement des voitures, ou résultant de techniques de production alimentaire, telle que la cuisson à haute température. Les populations peuvent y être exposées à travers l'environnement ou la consommation d'aliments ou d'eau contaminés.

Évaluation des substances chimiques dans les aliments

La principale mission de l'EFSA consiste à réaliser des évaluations scientifiques des risques liés à la chaîne alimentaire, y compris les risques potentiels posés par les substances chimiques présentes dans les denrées alimentaires. Nos scientifiques utilisent des approches internationalement reconnues afin de contribuer à protéger la santé des consommateurs et des animaux, ainsi que l'environnement. Nous avons élaboré un ensemble complet de bonnes pratiques en matière d'évaluation des risques chimiques afin de guider nos experts et de garantir que nos évaluations respectent les normes scientifiques les plus strictes, notamment dans les thèmes suivants :

Une substance, une évaluation

La Commission européenne a publié le Pacte vert pour l'Europe en décembre 2019, annonçant une stratégie pour la durabilité dans le domaine des produits chimiques. La Commission a étudié comment simplifier et renforcer le cadre juridique et revoir la manière de mieux exploiter les agences et les organismes scientifiques de l'UE afin de progresser vers le principe « une substance, une évaluation » (OSOA). Outre l'EFSA, cette initiative implique l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA), l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), l'Agence européenne des médicaments (EMA), l'Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail (EU-OHSA) et la Commission européenne.

L'EFSA et l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) ont rédigé un document de position commun sur le principe « une substance, une évaluation » dans le domaine des produits chimiques. Ce document analyse la situation actuelle et propose des solutions pour favoriser la simplification, la réduction des coûts et l'amélioration de la prévisibilité réglementaire. Les principales propositions portent sur la mise en place d'un mécanisme de coordination centralisé, une meilleure coordination ou répartition des tâches entre les agences (y compris en ce qui concerne les mélanges chimiques) et l'accès à toutes les données disponibles dans un format structuré identique.

La législation relative à l’approche OSOA est entrée en vigueur le 1er janvier 2026. Deux règlements attribuent de nouvelles tâches à l'EFSA :

Règlement UE 2025/2455 du 26 novembre 2025 établissant une plateforme commune de données sur les produits chimiques. Il fixe des règles visant à garantir que les données soient facilement identifiables, accessibles, interopérables et réutilisables, et établit un cadre de surveillance et de veille prospective pour les produits chimiques.
Règlement UE 2025/2457 du 26 novembre 2025 (modifiant le règlement 178/2002 sur la législation alimentaire) en ce qui concerne la réattribution des tâches scientifiques et techniques et l'amélioration de la coopération entre les agences de l'Union dans le domaine des produits chimiques.

Concrètement, l'accent sera immédiatement mis sur le développement de la plateforme commune de données de l'UE sur les produits chimiques (EU-CDPC). L'ECHA est chargée de mettre en place l'EU-CDPC avec le soutien des autres agences, dont l'EFSA. La plateforme doit être opérationnelle et inclure les ensembles de données minimaux d'ici la fin 2028. L'intégration complète de toutes les données existantes et nouvellement générées devra être achevée dans les dix ans suivant l'entrée en vigueur du règlement, c'est-à-dire d'ici la fin 2036.

Les spécialistes en données de l'EFSA s'efforceront de garantir que ses nombreux recueils de données relatives aux produits chimiques (par exemple, la surveillance des produits chimiques, les notifications d'études, les dangers chimiques, les applications dans la chaîne alimentaire) puissent être intégrées dans l'EU-CDPC dès que possible. Une nouvelle tâche importante confiée à l'ECHA et à l'EFSA, en coopération avec l'AEE, consiste à commander une étude de biosurveillance humaine Mesure directe du volume de composés chimiques toxiques présents dans le corps. Ces mesures sont souvent réalisées sur le sang et l'urine./p> couvrant tous les États membres de l'UE.