Aumento dei casi gravi di infezione da Listeria in Europa, secondo l'ultimo rapporto annuale dell'UE

Ogni anno, migliaia di persone si ammalano in Europa dopo aver consumato alimenti contaminati; uova, carne e prodotti alimentari pronti al consumo sono tra le fonti di infezione più frequenti. Il rapporto mostra che, nonostante gli elevati standard di sicurezza alimentare in Europa, le malattie di origine alimentare continuano a colpire persone di tutte le età, in particolare quelle più vulnerabili alle forme gravi, mentre molte di queste malattie potrebbero essere prevenute.

Listeria: un'infezione rara ma grave

Nel 2024, la listeriosi ha causato la percentuale più alta di ricoveri ospedalieri e decessi tra tutte le infezioni di origine alimentare segnalate nell'Unione europea (UE). Circa 7 persone su 10 infettate dalla listeriosi hanno dovuto essere ricoverate in ospedale e 1 persona su 12 è deceduta.

La tendenza all'aumento delle infezioni osservata negli ultimi anni può essere spiegata da diversi fattori, tra cui l'invecchiamento della popolazione europea, il cambiamento delle abitudini alimentari (come il crescente consumo di alimenti pronti al consumo) e pratiche inadeguate nella manipolazione e nella conservazione degli alimenti.

Per quanto riguarda gli alimenti pronti al consumo, i livelli di contaminazione rimangono molto bassi nella maggior parte delle categorie: gli ultimi dati sullaListeria monocytogenes mostrano che la percentuale di campioni che superano i limiti europei in materia di sicurezza alimentare variava tra lo 0% e il 3% per tutti i prodotti analizzati, con le salsicce fermentate che risultavano essere i prodotti più frequentemente contaminati.

"Anche se la contaminazione rimane rara, la Listeria può causare malattie gravi, rendendola una delle minacce alimentari più serie che monitoriamo", ha dichiarato Ole Heuer, capo dell'unità responsabile delle malattie legate all'approccio "One Health" dell'ECDC. "La protezione dei gruppi vulnerabili, come gli anziani, le donne in gravidanza o le persone con un sistema immunitario indebolito, richiede una sorveglianza rigorosa, una produzione alimentare sicura e precauzioni essenziali a casa". 

Altre infezioni comuni di origine alimentare

Sebbene la Listeria presenti il rischio più elevato di malattie gravi, Campylobacter e Salmonella rimangono le cause più comuni di malattie di origine alimentare in Europa; la carne di pollame e le uova costituiscono fonti importanti di infezione.

Dati recenti nel settore animale mostrano anche un aumento significativo nell'ultimo decennio del numero di polli da riproduzione e allevamenti di tacchini risultati positivi alla Salmonella. Il controllo di questi batteri nella catena alimentare rimane essenziale per ridurre il numero di casi nell'uomo:

"Quest'anno, un numero significativo di paesi dell'UE non ha raggiunto tutti gli obiettivi di riduzione della salmonella nel pollame; solo 14 Stati membri hanno raggiunto la piena conformità", ha dichiarato Frank Verdonck, capo dell'unità "Pericoli biologici, salute e benessere degli animali" dell'EFSA. "Questo ci ricorda che la lotta contro i batteri di origine alimentare lungo tutta la filiera alimentare richiede sforzi costanti e un coordinamento continuo tra i diversi settori, in linea con l'approccio "One Health".

Strumenti di sorveglianza migliorati, come il sequenziamento dell'intero genoma Visualizzazione dell'intero patrimonio genetico di un determinato organismo. , consentono alle autorità di individuare e indagare in modo più efficace sui focolai epidemici, facilitando il coordinamento delle azioni lungo tutta la filiera alimentare.

La maggior parte delle malattie di origine alimentare può essere prevenuta

Il rispetto delle buone pratiche di igiene alimentare in cucina contribuisce a ridurre notevolmente il rischio di infezione. Tra queste figurano:

• Mantenere il frigorifero a una temperatura inferiore o uguale a 5 °C
• Consumare gli alimenti, compresi i prodotti pronti al consumo, prima della data di scadenza
• Cuocere bene gli alimenti, in particolare carne e pollame
• Lavarsi le mani, pulire i coltelli e le superfici dopo aver maneggiato alimenti crudi
• Separare gli alimenti cotti dai prodotti crudi

I gruppi più vulnerabili devono evitare di consumare alimenti ad alto rischio, come prodotti pronti al consumo, latte non pastorizzato o formaggi a pasta molle prodotti con tale latte.

Risorse

Per facilitare l'accesso ai dati, l'EFSA e l'ECDC pubblicano una sintesi in linguaggio accessibile (PLS) (versione semplificata del rapporto "European Union One Health 2023 Zoonoses Report” ), oltre a pagine multimediali in versione storymap e dashboard che consentono agli utenti di cercare e visualizzare i dati sui focolai epidemici di origine alimentare e su 14 agenti zoonotici. L'EFSA e l'ECDC pubblicano anche un'infografica.

Informazioni generali

• Informazioni sulla relazione: la relazione 2024 dell'Unione europea sulle zoonosi nell'ambito dell'approccio «One Health» raccoglie i dati di sorveglianza di 27 Stati membri dell'UE, del Regno Unito (Irlanda del Nord)* e di 10 paesi non membri dell'UE e riguarda esseri umani, alimenti, animali e mangimi.
• L'approccio "One Health": gli agenti patogeni zoonotici colpiscono sia gli esseri umani che gli animali e possono diffondersi attraverso l'alimentazione, l'ambiente o il contatto diretto. L'approccio "One Health" tiene conto di questi collegamenti e riunisce i dati relativi alla salute umana, alla salute animale e alla sicurezza alimentare. Aiuta gli scienziati e le autorità sanitarie pubbliche a comprendere meglio l'origine dei rischi e ad attuare misure per prevenirli, al fine di proteggere sia gli esseri umani che gli animali.
• Informazioni sull'EFSA e sull'ECDC: L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) fornisce pareri scientifici imparziali sulla sicurezza degli alimenti e dei mangimi, sulla salute e il benessere degli animali, sulla nutrizione Scienza che studia il modo in cui la dieta è correlata al bisogno di sostentamento dell'organismo e sulla protezione dell'ambiente nell'UE. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) ha il compito di rafforzare le capacità di difesa dell'Europa contro le malattie infettive, identificando, valutando e comunicando le minacce attuali ed emergenti per la salute umana.

*Conformemente all'accordo sul recesso del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord dall'Unione europea e dalla Comunità europea dell'energia atomica e, in particolare, all'articolo 5, paragrafo 4, del quadro di Windsor, in combinato disposto con l'allegato 2 di detto quadro; ai fini della presente relazione, i riferimenti agli Stati membri includono il Regno Unito per quanto riguarda l'Irlanda del Nord.