Aumento de las infecciones graves por Listeria en Europa, según el último informe anual de la UE

Cada año, miles de personas enferman en Europa tras consumir alimentos contaminados; los huevos, la carne y los productos alimenticios listos para el consumo se encuentran entre las fuentes de infección más frecuentes. El informe muestra que, a pesar del alto nivel de las normas de seguridad alimentaria en Europa, las enfermedades transmitidas por los alimentos siguen afectando a personas de todas las edades, en particular a las más vulnerables a las formas graves, cuando muchas de estas enfermedades podrían evitarse.

Listeria: una infección rara pero grave

En 2024, la listeriosis causó la mayor proporción de hospitalizaciones y muertes entre todas las infecciones transmitidas por los alimentos notificadas en la Unión Europea (UE). Aproximadamente 7 de cada 10 personas infectadas por listeriosis tuvieron que ser hospitalizadas y 1 de cada 12 falleció.

La tendencia al alza de las infecciones observada en los últimos años puede explicarse por varios factores, entre ellos el envejecimiento de la población europea, los cambios en los hábitos alimentarios (como el aumento del consumo de alimentos listos para el consumo Alimentos preparados por el productor para su consumo directo sin necesidad de cocinarlos ni someterlos a ningún tratamiento) y las prácticas inadecuadas de manipulación y almacenamiento de los alimentos.

En el caso de los alimentos listos para el consumo, los niveles de contaminación siguen siendo muy bajos en la mayoría de las categorías: los últimos datos sobreListeria monocytogenes muestran que la proporción de muestras que superaban los límites europeos de seguridad alimentaria oscilaba entre el 0 % y el 3 % para todos los productos analizados, siendo las salchichas fermentadas los productos más frecuentemente contaminados.

«Aunque la contaminación sigue siendo poco frecuente, la Listeria puede provocar enfermedades graves, lo que la convierte en una de las amenazas alimentarias más graves que vigilamos», declaró Ole Heuer, jefe de la unidad encargada de las enfermedades relacionadas con el enfoque «Una sola salud» del ECDC. «La protección de los grupos vulnerables, como las personas mayores, las mujeres embarazadas o las personas con el sistema inmunitario debilitado, requiere una vigilancia rigurosa, una producción alimentaria segura y precauciones esenciales en el hogar».

Otras infecciones comunes de origen alimentario

Si bien la Listeria presenta el mayor riesgo de enfermedad grave, Campylobacter y Salmonella siguen siendo las causas más comunes de enfermedades transmitidas por los alimentos en Europa, siendo la carne de aves de corral y los huevos fuentes importantes de infección.

Datos recientes del sector animal también muestran un aumento significativo en la última década del número de pollos reproductores y bandadas de pavos que han dado positivo en Salmonella. El control de estas bacterias en la cadena alimentaria sigue siendo esencial para reducir el número de casos en humanos:

«Este año, un número significativo de países de la UE no ha alcanzado todos los objetivos de reducción de la salmonela en las aves de corral; solo 14 Estados miembros han logrado el cumplimiento total», declaró Frank Verdonck, jefe de la unidad «Peligros biológicos, salud y bienestar animal» de la EFSA. «Esto nos recuerda que la lucha contra las bacterias transmitidas por los alimentos a lo largo de toda la cadena alimentaria requiere esfuerzos constantes y una coordinación sostenida entre los diferentes sectores, de acuerdo con el enfoque «Una sola salud».

Las herramientas de vigilancia mejoradas, como la secuenciación del genoma completo Visualización de la composición genética completa de un organismo determinado, permiten a las autoridades detectar e investigar los brotes epidémicos de forma más eficaz, lo que facilita la coordinación de las acciones a lo largo de toda la cadena alimentaria.

La mayoría de las enfermedades transmitidas por los alimentos se pueden prevenir

El cumplimiento de las buenas prácticas de higiene alimentaria en la cocina contribuye a reducir considerablemente el riesgo de infección. Entre ellas se incluyen:

• Mantener el frigorífico a una temperatura inferior o igual a 5 °C
• Consumir los alimentos, incluidos los productos listos para el consumo, antes de su fecha de caducidad
• Cocinar bien los alimentos, especialmente la carne y las aves
• Lavarse las manos y limpiar los cuchillos y las superficies después de manipular alimentos crudos.
• Separar los alimentos cocinados de los productos crudos.

Los grupos más vulnerables deben evitar consumir alimentos de alto riesgo, como productos listos para el consumo, leche no pasteurizada o quesos de pasta blanda elaborados con esta leche.

Recursos

Con el fin de facilitar el acceso a los datos, la EFSA y el ECDC publican un resumen simplificado del informe 2024 de la Unión Europea sobre zoonosis en el marco de la iniciativa «Una sola salud», así como mapas narrativos y cuadros de indicadores que permiten a los usuarios buscar y visualizar datos sobre brotes epidémicos de origen alimentario, así como sobre 14 agentes zoonóticos. La EFSA y el ECDC también publican una infografía.

Información general

• Acerca del informe: el informe de 2024 de la Unión Europea sobre zoonosis en el marco del enfoque «Una sola salud» recopila los datos de vigilancia de 27 Estados miembros de la UE, el Reino Unido (Irlanda del Norte)* y 10 países no miembros de la UE, y abarca a los seres humanos, los alimentos, los animales y los piensos.
• El enfoque «Una sola salud»: los agentes patógenos zoonóticos afectan tanto a los seres humanos como a los animales y pueden propagarse a través de los alimentos, el medio ambiente o el contacto directo. El enfoque «Una sola salud» tiene en cuenta estos vínculos y agrupa los datos relativos a la salud humana, la salud animal y la seguridad alimentaria. Ayuda a los científicos y a las autoridades sanitarias públicas a comprender mejor el origen de los riesgos y a aplicar medidas para prevenirlos, con el fin de proteger tanto a los seres humanos como a los animales.
• Acerca de la EFSA y el ECDC: La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) proporciona asesoramiento científico imparcial sobre la seguridad de los alimentos y los piensos, la salud y el bienestar de los animales, la nutrición Ciencia que estudia la forma en la que la alimentación responde a las necesidades de sustento del organismo y la protección del medio ambiente en la UE. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) tiene como misión reforzar la capacidad de defensa de Europa frente a las enfermedades infecciosas mediante la identificación, evaluación y comunicación de las amenazas actuales y emergentes para la salud humana.

*de conformidad con el Acuerdo sobre la retirada del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte de la Unión Europea y de la Comunidad Europea de la Energía Atómica y, en particular, con el artículo 5, apartado 4, del Marco de Windsor, en relación con el anexo 2 de dicho Marco; a efectos del presente informe, las referencias a los Estados miembros incluyen al Reino Unido en lo que respecta a Irlanda del Norte.