Aumentam as infecções graves por Listeria na Europa, alerta relatório da UE

Todos os anos, milhares de pessoas em toda a Europa adoecem depois de terem ingerido alimentos contaminados, estando os ovos, a carne e os produtos alimentares prontos a consumir (RTE) entre as fontes mais frequentes de infeção. O relatório mostra que, embora os padrões de segurança alimentar na Europa permaneçam elevados, as doenças de origem alimentar continuam a afetar pessoas de todas as faixas etárias - especialmente as mais vulneráveis a doenças graves - apesar de muitas destas doenças serem evitáveis.

Listeria: uma infeção rara mas grave

Em 2024, a Listeria causou a maior proporção de hospitalizações e mortes entre todas as infecções de origem alimentar notificadas na União Europeia (UE). Cerca de 7 em cada 10 pessoas infectadas com Listeria precisaram de cuidados hospitalares e 1 em cada 12 pessoas morreu.

A tendência de aumento das infecções observada nos últimos anos pode refletir vários fatores, incluindo o envelhecimento da população europeia, a mudança de hábitos alimentares - como o aumento do consumo de alimentos RTE - bem como práticas inadequadas de manuseio e armazenamento de alimentos.

Nos alimentos RTE, os níveis de contaminação permanecem muito baixos na maioria das categorias: os últimos dados sobre Listeria monocytogenes mostram que a proporção de amostras que excedem os limites de segurança alimentar da UE variou entre 0% e 3% em todos os produtos analisados, sendo os enchidos fermentados os produtos mais frequentemente contaminados.

"Apesar de a contaminação ser rara, a Listeria pode causar doenças graves, o que a torna uma das ameaças alimentares mais graves que monitorizamos", afirmou Ole Heuer, chefe da Unidade de Doenças Relacionadas com a Saúde do ECDC."A proteção de grupos vulneráveis, como os idosos, as mulheres grávidas ou as pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos, exige uma vigilância rigorosa, uma produção alimentar segura e precauções fundamentais em casa."

Outras infecções comuns de origem alimentar

Embora a Listeria represente o maior risco de doença grave, a Campylobacter e a Salmonella continuam a ser as causas mais comuns de doenças de origem alimentar na Europa, sendo a carne de aves e os ovos importantes fontes de infeção.

Dados recentes do sector animal mostram também um aumento significativo, ao longo da última década, do número de galinhas reprodutoras e de bandos de perus com resultados positivos para Salmonella. O controlo destas bactérias na cadeia alimentar continua a ser essencial para reduzir os casos humanos:

"Este ano, um número significativo de países da UE não conseguiu cumprir todos os objectivos de redução de Salmonella nas aves de capoeira, com apenas 14 Estados-Membros a atingirem o cumprimento total," disse Frank Verdonck, Chefe da Unidade de Riscos Biológicos e Saúde e Bem-Estar Animal da EFSA. "Isto recorda-nos que o controlo das bactérias de origem alimentar ao longo da cadeia alimentar exige um esforço contínuo e uma coordenação entre sectores, em conformidade com a abordagem "Uma Só Saúde"."

Ferramentas de vigilância avançadas, como o sequenciamento do genoma completo, permitem que as autoridades detectem e investiguem surtos de forma mais eficaz, apoiando ações coordenadas em toda a cadeia alimentar.

A maioria das doenças transmitidas por alimentos é evitável

Seguir práticas adequadas de higiene alimentar na cozinha pode ajudar as pessoas a reduzir muito o risco de infeção. Estas incluem:

• Manter o frigorífico a 5°C ou menos.
• Consumir alimentos, incluindo produtos prontos a consumir, antes da data de validade.
• Cozinhar bem os alimentos, especialmente carne e aves.
• Lavar as mãos, facas e superfícies depois de manusear alimentos crus.
• Manter os alimentos cozinhados separados dos produtos crus.

Os grupos vulneráveis devem evitar o consumo de alimentos de alto risco, como os produtos RTE, o leite não pasteurizado e o queijo de pasta mole fabricado a partir dele.

Recursos

Para tornar os dados mais acessíveis, a EFSA e o ECDC estão a publicar um resumo em linguagem clara (PLS) do Relatório sobre Zoonoses "Uma Só Saúde 2024" da União Europeia, juntamente com histórias, mapas e painéis que permitem aos utilizadores pesquisar e visualizar dados sobre surtos de origem alimentar e 14 agentes patogénicos zoonóticos. A EFSA e o ECDC estão também a publicar uma infografia.

Informações gerais

• Sobre o relatório: A União Europeia Relatório "Uma Só Saúde 2024" sobre Zoonoses compila dados de vigilância de 27 Estados-Membros da UE, do Reino Unido (Irlanda do Norte)* e de 10 países terceiros, abrangendo seres humanos, géneros alimentícios, animais e alimentos para animais.
• A abordagem "Uma Só Saúde": Os agentes patogénicos zoonóticos afectam tanto os seres humanos como os animais e podem propagar-se através dos alimentos, do ambiente ou do contacto direto. A abordagem "Uma Só Saúde" reconhece estas ligações e reúne dados sobre a saúde humana, a saúde animal e a segurança alimentar. Isto ajuda os cientistas e as autoridades de saúde pública a compreenderem melhor a origem dos riscos e a forma de os prevenir, protegendo tanto as pessoas como os animais.
• Sobre a EFSA e o ECDC: A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) presta aconselhamento científico independente sobre a segurança dos alimentos para consumo humano e animal, a saúde e o bem-estar dos animais, a nutrição e a proteção do ambiente na UE. O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC) trabalha para reforçar as defesas da Europa contra as doenças infecciosas, identificando, avaliando e comunicando as ameaças actuais e emergentes para a saúde humana.

*Em conformidade com o Acordo sobre a saída do Reino Unido da Grã-Bretanha e da Irlanda do Norte da União Europeia e da Comunidade Europeia da Energia Atómica e, em especial, com o n.º 4 do artigo 5.º do Quadro de Windsor, em conjugação com o seu anexo 2, para efeitos do presente relatório, as referências aos Estados-Membros incluem o Reino Unido no que respeita à Irlanda do Norte.