PLS: Bien-être des veaux

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Clause de non-responsabilité

  • Le présent résumé est une communication simplifiée du document de l’EFSA intitulé Scientific opinion on the welfare of calves (« Avis scientifique sur le bien-être des veaux »).
  • Son objectif est de renforcer la transparence et d'informer les parties intéressées sur le sujet dans un langage accessible.
  • Les personnes intéressées par les résultats détaillés et leur interprétation sont invitées à consulter l'avis scientifique dans son intégralité, disponible ici.

Bien-être des veaux — aperçu

  • Le nouvel avis de l’EFSA brosse un tableau actualisé du bien-être des veaux dans l’Union européenne (UE). Les recommandations formulées s’adressent aux décideurs politiques, aux personnes chargées de la gestion des risques et aux autres acteurs impliqués dans le bien-être animal.
  • L’avis décrit les pratiques d’élevage et le bien-être des veaux au sein des différents systèmes d’élevage.
  • Les auteurs ont identifié 15 conséquences significatives sur le bien-être des veaux associées aux pratiques d’élevage et ont formulé des recommandations pour améliorer le bien-être de ces animaux.

Qu’a-t-on demandé à l’EFSA ?

  • La Commission européenne (CE) a demandé à l’EFSA de réunir les dernières preuves scientifiques en date concernant le bien-être des veaux d’élevage. Cette tâche a été prise en charge par le groupe AHAW de l’EFSA (groupe scientifique sur la santé et le bien-être des animaux). L'évaluation fournit des conseils scientifiques pour aider les législateurs à prendre des décisions dans le cadre de la révision en cours de la législation de l'Union européenne sur le bien-être des animaux.
  • Plus précisément, la Commission a demandé à l’EFSA :
    • de décrire et d’évaluer les systèmes les plus courants d’élevage des veaux (veaux laitiers et de boucherie) et d’identifier les problèmes de bien-être pour chacun d’entre eux ;
    • de recommander des mesures visant à prévenir ou réduire les conséquences négatives sur leur bien-être ;
    • de se concentrer sur trois situations (scénarios spécifiques) : les veaux laitiers mâles élevés pour la viande de veau blanche, les risques associés à un contact limité entre la vache et le veau et les indicateurs mesurables de bien-être animal permettant aux abattoirs de surveiller le bien-être au sein des élevages ;
    • de s’assurer que le groupe d’experts se penche sur la protection des veaux, et non sur l’abattage des veaux en élevage (voir les termes de référence cités dans l’avis).

Comment le groupe AHAW a-t-il mené ces travaux ?

Le groupe AHAW a suivi une méthode utilisée dans le cadre d’évaluations similaires du bien-être animal.

  • Bien-être des animaux. Les experts ont pris en compte huit états émotionnels négatifs pouvant être observés chez les animaux (« états affectifs » : peur, douleur, inconfort, fatigue, stress et angoisse, frustration et ennui). Ils ont également identifié des indicateurs mesurables permettant d’évaluer leur bien-être, qui devraient être recueillis par les abattoirs.
  • Les systèmes d’élevage ont été identifiés au moyen d’opinions d’experts. Le groupe AHAW a identifié les conséquences sur le bien-être les plus significatives pour chacun de ces systèmes.
  • Indicateurs mesurables. Le groupe AHAW a tenu compte uniquement des indicateurs mesurables de bien-être pour lesquelles un suivi est faisable. Afin d’établir les critères visant à réduire les conséquences sur le bien-être pour les trois scénarios spécifiques considérés, le groupe AHAW s’est appuyé sur un modèle d’évaluation des risques, fait sur mesure, basé sur l’acquisition de connaissances spécialisées (EKE, pour l’anglais Expert Knowledge Elicitation — une manière structurée d’obtenir des informations auprès de personnes disposant d’une expertise spécialisée dans un domaine donné).
  • L’incertitude a été évaluée sur la base du guide EFSA AHAW Panel guidance (2022).

Quelles données ont été utilisées ?

  • Des données extraites des avis précédents de l’EFSA, des publications scientifiques, de la «littérature grise» (non examinée par des pairs), des consultations publiques et des avis d’experts ont été utilisées.

Quelles ont été les limites/incertitudes ?

  • Les systèmes et pratiques d’élevage sont susceptibles de varier grandement d’une région à l’autre de l’UE, et les données publiées les concernant étaient limitées.
  • Les informations disponibles relatives à l’utilisation d’indicateurs mesurables dans les abattoirs étaient également limitées. Cette évaluation a donc été effectuée sur la base d’opinions d’experts.
  • Les données publiées dans certains domaines étaient également très limitées, notamment en ce qui concerne les effets sur le bien-être de concentrations d’hémoglobine dans le sang comprises entre 4,5 et 5,3 mmol/l, la réaction des veaux à la séparation de la mère à un âge de 6 à 10 semaines et la réaction des vaches à la séparation du veau. Les incertitudes sur ces aspects spécifiques ont été précisées dans les conclusions (niveau de certitude plus faible).

Pour chaque conclusion, le niveau de certitude du groupe AHAW a été communiquée de deux manières différentes, en fonction du type de résultat :

  • pour les résultats quantitatifs, le groupe AHAW a indiqué son degré de certitude sur la base d’un intervalle de 90% (à savoir, il existe 90% de chances que la valeur réelle corresponde à la plage indiquée) ;
  • pour les résultats qualitatifs, le groupe a indiqué son degré de certitude au moyen de trois catégories (plages de certitude de 50-100%, 66-100% et 90-100%). Pour le tableau d’ensemble des incertitudes exprimées par le groupe, veuillez consulter l’avis complet.

Quelles sont les principales conclusions ?

  • Systèmes d’élevage : onze systèmes d’élevage de veaux ont été identifiés. Leurs caractéristiques ont été décrites.
  • Conséquences des systèmes d’élevage sur le bien-être : chaque conséquence a été classée comme étant d’importance élevée, moyenne ou faible, en fonction de sa pertinence dans chaque système d’élevage. Quinze conséquences très significatives sur le bien-être ont été identifiées pour les différents types d’élevage. Parmi les plus fréquentes, on peut citer les troubles respiratoires, l’incapacité à pratiquer certains comportements d’exploration ou de recherche de nourriture, les troubles gastro-entériques et le stress de groupe.
  • Scénarios spécifiques : les évaluations du bien-être ont porté sur les trois scénarios suivants :
    1. Production de viande : recommandations portant sur le moment d’introduction en logement de groupe, l’espace alloué et les apports alimentaires en fer et en fibres.
    2. Indicateurs mesurables de bien-être recueillis dans les abattoirs : les indicateurs mesurables de bien-être sélectionnés pour les veaux de boucherie étaient le mauvais état corporel, les rejets de carcasses, les lésions pulmonaires, les lésions de la caillette et les œdèmes des bourses.
    3. Contact vache-veau : les résultats de l’évaluation indiquent que le contact vache-veau prolongé présente des avantages, mais sa mise en place dans la pratique fait encore l’objet de recherches.

Quelles sont les principales recommandations ?

Les recommandations visant à améliorer le bien-être des animaux sont, notamment :

  • Veiller à une bonne gestion du colostrum et à une administration suffisante de lait aux veaux laitiers (quantité de lait correspondant à 20% du poids corporel au cours des premières semaines).
  • Élever les veaux en petits groupes (2-7 animaux) pendant la première semaine de vie et dans des groupes stables par la suite.
  • Porter l’espace disponible à environ 20 m2/veau pour leur permettre de jouer sans restriction (préférable) ou à 3 m2 pour leur permettre de se reposer en position couchée confortable (exigence minimale).
  • Fournir une surface de couchage déformable et un plan d’eau ouvert.
  • Mettre à disposition du fourrage grossier à coupe longue à partir de 2 semaines.
  • Proposer en moyenne 1 kg de FDN (fibre au détergent neutre) par jour, de préférence sous forme de foin à longue coupe.

Les recommandations concernant le contact vache-veau sont, notamment :

  • Maintenir le veau avec sa mère pendant au moins 1 jour après la mise bas et permettre un contact plus long.
  • Envisager le recueil de différents indicateurs mesurables (état corporel, rejet de carcasses, lésions de la caillette, lésions pulmonaires, couleur des carcasses et œdèmes des bourses) par les abattoirs afin de surveiller le bien-être au sein des élevages. Certains experts recommandent de compléter ces indicateurs avec des mesures comportementales recueillies en élevage. 

Sources d’information supplémentaires pour le lecteur