L'EFSA évalue un champignon pathogène du blé

L'EFSA a publié un avis scientifique Les avis peuvent porter sur l’évaluation d’un risque lié à une question scientifique générale, l’évaluation d’une demande d'autorisation pour un produit, une substance ou une allégation, ou encore l’évaluation d’une analyse des risques sur Tilletia indica, un champignon qui cause une maladie du blé appelée carie de Karnal. Le groupe scientifique sur la santé des plantes (PLH) conclut que T. indica peut être introduit dans l'Union européenne par l’intermédiaire des importations de blé. Suite à la demande du ministère de l'Agriculture des Etats-Unis (USDA) de réexaminer les mesures de contrôle actuellement en vigueur dans l'Union européenne relatives au blé importé des Etats-Unis, la Commission européenne a invité l'EFSA à apporter ses conseils sur cette maladie cryptogamique.

Les spores de Tilletia indica sont très résistantes à des conditions environnementales défavorables et peuvent survivre dans le sol pendant plusieurs années. Une fois installée, la carie de Karnal est très difficile à éradiquer. Lorsque les conditions météorologiques deviennent favorables au champignon, celui-ci peut infecter les fleurs de blé et développer alors des spores sur les grains de blé. Le blé infecté par Tilletia indica dégage une odeur désagréable de poisson et les grains gravement infectés ne peuvent pas être utilisés pour produire de la farine.

Pour étayer sa demande, l'USDA a mis en avant un modèle mathématique basé sur l'hypothèse selon laquelle il faudrait un minimum de 150 spores par hectare avant que la maladie n'apparaisse dans les zones non contaminées. Selon ce modèle, le nombre de spores dans le blé importé des Etats-Unis est insuffisant pour déclencher la maladie dans l'Union européenne.

À la suite de son évaluation, le groupe scientifique PLH conclut dans son avis qu'il n'existe pas de preuve dans la littérature scientifique disponible démontrant qu'un nombre minimal de spores est nécessaire pour que le champignon déclenche la maladie dans de nouvelles zones. Par conséquent, l’EFSA ne considère pas que les arguments avancés par l’USDA pour étayer sa proposition soient scientifiquement fondés.

La carie de Karnal est actuellement absente en Europe. Tout le blé importé en provenance des zones contaminées par le champignon doit être testé tant lors de la récolte qu’avant son expédition et il doit être exempt des spores du champignon.

La carie de Karnal est très répandue dans certains pays d'Asie et depuis les années 1970, elle s'est étendue à des régions d'Amérique du Sud et du Nord. Aux Etats-Unis, la maladie a été identifiée en Arizona, en Californie et au Texas, des régions qui exportent du blé vers l'UE.

• Scientific opinion on a quantitative pathway analysis of the likelihood of Tilletia indica M. introduction into EU with importation of US wheat