Bien-être des chevaux à l'abattage

Clause de non-responsabilité

Le présent résumé est une communication simplifiée du rapport scientifique de l’EFSA intitulé « Bien-être des chevaux à l’abattage ». La version intégrale du rapport scientifique est disponible ici.

L’objectif de ce résumé est de renforcer la transparence et d'informer les parties intéressées par les travaux de l'EFSA dans ce domaine en utilisant un langage accessible pour présenter une synthèse des principales conclusions.

Contexte entourant l’avis scientifique

• Afin de protéger les animaux lors de l'abattage, l'UE a adopté le règlement CE 1099/2009 du Conseil « sur la protection des animaux au moment de leur mise à mort ». Ce règlement est fondé sur les avis scientifiques de l'EFSA émis en 2004 et 2006. L'EFSA a également émis des avis à ce sujet en 2012, 2013, 2014, 2015 et 2017.
• Le présent avis a pour objectif de passer en revue les dernières recherches scientifiques menées sur l'abattage des chevaux destinés à la consommation humaine. Il porte à la fois sur l'abattage en abattoir et l'abattage à la ferme et constitue une mise à jour des avis précédents de l'EFSA.

Quelle tâche a été confiée à l’EFSA ?

La Commission européenne a demandé à l'EFSA de procéder à un examen indépendant des procédés d'abattage des chevaux et de leur impact sur le bien-être, en se concentrant sur les points suivants :

• identifier les dangers potentiels pour le bien-être des chevaux et leurs causes, notamment les conditions des installations, l'équipement et les pratiques du personnel ;
• définir des moyens de mesurer le bien-être des animaux (« indicateurs mesurables de bien-être animal ») ;
• proposer des moyens de prévenir et de remédier aux dangers identifiés, y compris en modifiant les installations ou la gestion ;
• identifier les dangers spécifiques liés à différentes races de chevaux ;
• identifier les méthodes ou les pratiques d'abattage inacceptables et analyser leur impact sur le bien-être des animaux.

Comment l’EFSA a-t-elle mené ces travaux ?

• Pour évaluer le bien-être des chevaux lors de l'abattage, l'EFSA a analysé la littérature scientifique, sollicité les connaissances des experts et consulté d'autres sources d'information fiables.
• Les recommandations finales ont été élaborées à partir des discussions menées avec les experts et des éléments recueillis dans la littérature.

Quels sont les résultats et leurs implications ?

Les conséquences sur le bien-être résultant des dangers identifiés à chaque phase de l’abattage sont les suivantes :

• Avant l’étourdissement :
  • Arrivée à l'abattoir : troubles gastro-entériques (ulcères), stress thermique, blessures, faim et soif prolongées, problèmes respiratoires, problèmes de repos, restriction des mouvements et surstimulation sensorielle ;
  • Déchargement : stress lié à la manipulation, stress thermique, blessures, restriction des mouvements et surstimulation sensorielle ;
  • Emplacement d’hébergement (détention) : stress du groupe, stress thermique, blessures, faim prolongée, soif prolongée, problèmes de repos, restriction des mouvements, surstimulation sensorielle et stress de séparation ;
  • Prise en charge et déplacement vers la zone d'étourdissement : stress lié à la manipulation, blessures, restriction des mouvements, surstimulation sensorielle et stress lié à la séparation ;
  • Contention : blessures, restriction des mouvements et surstimulation sensorielle.
• Étourdissement et saignée : blessures, douleur, peur (par exemple en cas d'erreur d'étourdissement ou de reprise de conscience).

Quelles ont été les incertitudes rencontrées ?

Les principales sources d'incertitude sont les suivantes :

• La grande variabilité entre les pratiques : les pratiques des abattoirs varient considérablement d'une région du monde à l'autre. Cela implique que les résultats d'une étude spécifique pourraient ne pas s'appliquer à d'autres abattoirs, d'autres régions ou d'autres pays.
• Les limites dues à la conception des études : de nombreuses études existantes sont à petite échelle, transversales (informations instantanées) et ne prennent pas pleinement en compte tous les facteurs potentiels susceptibles d'influencer les résultats. En outre, les méthodes utilisées pour collecter et analyser les données varient souvent, ce qui rend difficile la comparaison des résultats entre les études.
• Incertitude des conclusions : le niveau de certitude des principales conclusions susceptibles d'influencer les réglementations a été soigneusement évalué. 

Quelles sont les principales recommandations ?

Les principales recommandations à l’intention des décideurs politiques et des entreprises du secteur alimentaire, telles que les abattoirs, pour améliorer le bien-être des animaux et réduire les dangers lors de l'abattage, sont les suivantes :

• Avant l’étourdissement :

  Arrivée à l’abattoir :  

  • Stress thermique : maintenir la température intérieure du véhicule en dessous de 25 °C. Si les chevaux présentent des signes de stress thermique, prendre immédiatement des mesures d'atténuation, telles que se garer à l'ombre, améliorer la ventilation ou fournir de l'eau si elle est disponible.
  • Surpeuplement : prévenir le surpeuplement en veillant à ce que la densité de chargement ne dépasse pas 200 kg/m² pour le transport en groupe et en maintenant un espace libre d'au moins 40 cm sur le côté et la longueur du corps pour le transport individuel. Prévoir un espace vertical minimum de 75 cm entre le garrot (la partie la plus haute du dos du cheval) et le pont. En cas de surpeuplement, procéder au déchargement et à l’abattage immédiat des animaux ou prévoir un espace adéquat dans l'emplacement d'hébergement ou la zone de parcage.

  Déchargement :

  • Sécurité : utiliser des rampes de déchargement à faible pente (<20°) avec des surfaces antidérapantes (par exemple prévoir des lattes pour les pieds, de la paille, du sable ou de la sciure de bois). Installer des barrières latérales.
  • Réduction du stress : employer des personnes qualifiées, formées au comportement des chevaux.

  Hébergement (détention) :

  • Espace et confort : maintenir une densité maximale de 110 kg/m² pour les enclos collectifs. Les box individuels doivent offrir au moins 40 cm d'espace de chaque côté et être 40 cm plus longs que le corps du cheval. La hauteur du plafond doit être d'au moins 2,7 m. Maintenir une température inférieure à 25 °C, assurer une bonne ventilation et fournir de l'eau potable. Pour les séjours de plus de 12 heures, fournir de la nourriture et une litière adaptée.
  • Bien-être social : évitez de mélanger des chevaux inconnus. Gardez les groupes familiers ensemble ou hébergez les chevaux individuellement. Séparez les étalons et gardez les juments avec leurs poulains.

  Prise en charge et déplacement vers l'aire d'étourdissement :

  • Espace : veiller à ce que les couloirs aient une largeur d'au moins 80 cm pour les chevaux de taille moyenne.
  • Bien-être social : déplacez les chevaux individuellement avec un licol et une corde ou en petits groupes familiers, en veillant à ce qu'ils puissent toujours se voir. Déplacer les chevaux semi-sauvages ou non domestiqués en petits groupes ou par paires.
  • Réduction du stress : évitez les méthodes douloureuses ou effrayantes telles que les aiguillons électriques, les bâtons ou les cris.

  Contention :

  • Choix du moment : ne maîtriser les chevaux que lorsque l'opérateur est prêt à les étourdir immédiatement.
  • Sécurité et confort : utiliser des box d'étourdissement de taille appropriée avec des sols propres et secs.
• Étourdissement :
  • Étourdissement efficace : utiliser un pistolet à tige perforante d'un diamètre minimal de 9 mm, d'une longueur minimale de 8 cm et d'une vitesse d'au moins 55 m/s (des recherches supplémentaires sont nécessaires pour valider ces paramètres pour toutes les races de chevaux).  Diriger la tige 1 cm au-dessus de l'intersection d'une ligne diagonale allant de l'œil à la base de l'oreille opposée, en dirigeant la tige perforante vers le tronc cérébral. La tige perforante est la méthode d'étourdissement la plus répandue. Les méthodes évaluées étaient toutes mécaniques (dispositifs et pistolets à tige perforante).
  • Surveillance : le processus ne peut progresser à l'étape suivante que lorsque les signes d'inconscience sont observés. Si des signes de conscience sont observés, procéder immédiatement à un nouvel étourdissement ou appliquer une méthode de secours afin que le processus puisse passer à l'étape suivante. Utilisez la figure 1 comme référence pour surveiller l'état de conscience au cours des trois étapes clés du processus (entre l'étourdissement et l'accrochage, lors du sectionnement du cou ou de la saignée, et pendant le saignement).

• Saignée :
  • Mise à mort efficace : veiller à ce que les opérateurs soient bien formés et utilisent des couteaux longs et tranchants.
  • Minimiser la souffrance : réduire au minimum l'intervalle entre l'étourdissement et la saignée et s'assurer qu'il est inférieur à 60 secondes.
  • Confirmation de la mort : confirmer la mort avant le traitement de la carcasse.
• Pratiques inacceptables :
  • Éviter les pratiques très douloureuses (notamment la section de la moelle épinière ou l'utilisation d'aiguillons électriques).

Glossaire

Apnée : arrêt temporaire de la respiration.

Crise tonique : raideur ou tension soudaine des muscles des pattes ou du tronc.

Nystagmus : mouvements involontaires, saccadés ou rythmiques des yeux.

Réflexe cornéen : réflexe automatique de clignement des yeux ou des paupières lorsque quelque chose touche l'œil ou s'en approche.

Réflexe palpébral : réflexe inconscient qui amène les yeux à se déplacer vers le haut lorsqu'ils sont fermés ou menacés.

Reference

Welfare of horses at slaughter
DOI: https://doi.org/10.2903/j.efsa.2025.9178