De nouveaux conseils et une nouvelle application pour la gestion de l'eau de traitement des fruits, légumes et herbes aromatiques
La combinaison de traitements de désinfection et de renouvellement de l'eau peut contribuer à maintenir la qualité microbiologique de l'eau utilisée pour la traitement des fruits, légumes et herbes frais et surgelés. Telle est la principale conclusion d'une analyse menée par les experts de l'EFSA, qui a donné lieu à plusieurs recommandations et au développement d'un nouvel outil en ligne.
Ces dernières années, des agents pathogènes tels que Listeria monocytogenes et STEC ont provoqué d'importants foyers épidémiques dans l'Union européenne, liés à la consommation de fruits, de légumes et d'herbes frais et surgelés. La qualité de l'eau et son utilisation industrielle constituent une préoccupation mondiale croissante, non seulement parce qu'une mauvaise qualité de l'eau peut entraîner l'introduction de micro-organismes nocifs dans les produits alimentaires, mais aussi en raison du changement climatique et de la réduction attendue de la disponibilité de l'eau.
Les experts de l'EFSA ont analysé la qualité microbiologique et physico-chimique de l'eau utilisée pour traiter les fruits, les légumes et les herbes aromatiques en milieu industriel. Ils ont également préparé une série de plans de gestion des eaux de traitement et un outil en ligne qui pourront aider les industriels à améliorer leurs systèmes de gestion de l'eau.
Une eau de traitement adaptée à l’usage prévu
Dans leur analyse, les experts de l'EFSA ont adopté le concept d'« eau adaptée à l'usage prévu », développé par la FAO et l'OMS. Cette approche prévoit la prise en compte de différents aspects lors du choix du meilleur plan de gestion de l'eau, tels que l'évaluation de la source d'eau et des dangers potentiels qui y sont liés, les options de désinfection et l'utilisation finale du produit alimentaire (par exemple, s'il est consommé cru).
Les recommandations sont présentées dans trois avis scientifiques distincts : l'un sur les fruits, légumes et herbes frais entiers, l'autre sur les produits fraîchement coupés et le troisième sur les produits congelés.
Les publications d'aujourd'hui font suite à des travaux antérieurs réalisés par l'EFSA en 2023, dans lesquels elle avait exposé les bases théoriques d'un plan de gestion des eaux de traitement en s'appuyant sur des études préalables, des données sur les foyers épidémiques et les réponses des industriels à un questionnaire.
Une nouvelle application - WaterManage4You
L'EFSA a également développé WaterManage4You, un outil en ligne gratuit qui permettra de prévoir le transfert et l'accumulation de bactéries dans l'eau de traitement dans des scénarios industriels. L'application est particulièrement utile pour les exploitants du secteur alimentaire, les scientifiques ainsi que les autorités travaillant dans ce domaine.
L'outil fonctionne avec des données prédéfinies ou personnalisées, en se basant sur un modèle mathématique unique, décrit dans un avis scientifique, pour simuler divers scénarios et prédire l'impact de différentes stratégies de désinfection et de renouvellement de l'eau. Pour ce faire, l'application prend en compte des paramètres tels que le volume et le renouvellement de l'eau, la concentration en chlore du désinfectant, le volume total du produit lavé et le nombre total de bactéries.