Arsenic inorganique dans les aliments – préoccupations sanitaires confirmées

La Commission européenne a demandé à l’EFSA de mettre à jour son évaluation des risques associés à l’arsenic inorganique afin d’envisager de nouvelles études sur ses effets toxiques. L’EFSA a consulté les parties prenantes externes sur la version préliminaire de son avis scientifique Les avis peuvent porter sur l’évaluation d’un risque lié à une question scientifique générale, l’évaluation d’une demande d'autorisation pour un produit, une substance ou une allégation, ou encore l’évaluation d’une analyse des risques et a examiné les nombreux commentaires reçus avant sa finalisation.

Quels sont les aliments qui contiennent de l'arsenic inorganique ?

L'arsenic est un contaminant Toute substance présente dans un aliment qui n'a pas été ajoutée intentionnellement à cet aliment. Les contaminants peuvent provenir de l'emballage, du traitement ou du transport des aliments, des pratiques d'élevage ou encore de l'utilisation de médicaments vétérinaires. Le terme n'inclut pas les contaminations dues à des insectes ou à des rongeurs largement répandu, présent à la fois à l'état naturel et en raison de l'activité humaine. L'arsenic apparaît sous diverses formes, selon sa structure chimique. Le présent avis de l’EFSA se concentre sur l’arsenic inorganique. 

L'alimentation est la principale source d'exposition à l'arsenic inorganique pour la population Communauté d’humains, d’animaux ou de plantes de la même espèce générale en Europe. Les principaux contributeurs à l'exposition alimentaire sont le riz, les produits à base de riz, les céréales et les produits à base de céréales. L'eau potable contribue également à l'exposition, bien que les niveaux soient généralement faibles en Europe.

Risques pour la santé

L'absorption à long terme d'arsenic inorganique a été associée à une série d'effets nocifs sur la santé humaine, y compris certaines formes de cancer. Dans son évaluation, l'EFSA a considéré l'augmentation de l'incidence des cancers de la peau associée à une exposition Concentration ou quantité d'une substance donnée absorbée par une personne, une population ou un écosystème à une fréquence spécifique, dans un intervalle de temps donné à l'arsenic inorganique comme l'effet nocif le plus pertinent. Les experts ont conclu qu'une protection contre le cancer de la peau permettra également de se protéger contre d'autres effets potentiellement nocifs liés à l'arsenic inorganique.

Lorsqu’elle évalue les substances génotoxiques et cancérogènes présentes involontairement dans la chaîne alimentaire, l'EFSA calcule une marge d'exposition (ME) pour les consommateurs. La ME La marge d’exposition est un outil utilisé dans l'évaluation des risques pour étudier les problèmes de sécurité posés par la présence d'une substance potentiellement toxique dans des aliments destinés à l'alimentation humaine ou animale est un rapport entre deux facteurs : la dose Quantité totale d'une substance (p. ex. d'un composé chimique ou d'un nutriment) consommée ou absorbée par un organisme individuel, une population ou un écosystème à laquelle on observe un effet indésirable Changement sur le plan de la santé, de la croissance, du comportement ou du développement d'un organisme qui influe de façon défavorable sur sa survie ou sa capacité à se développer faible mais mesurable, et le niveau d’exposition effectif à une substance pour une population donnée. Une ME faible représente un risque plus important qu'une ME élevée.

D'après les données disponibles provenant d'études chez l'homme, une ME de 1 ou moins correspondrait à un niveau d'exposition à l'arsenic inorganique qui peut être associé à un risque accru de cancer de la peau.

Chez les adultes, les ME sont faibles – allant de 2 à 0,4 pour les consommateurs moyens, et de 0,9 à 0,2 pour les grands consommateurs. Les experts ont conclu que ces résultats soulevaient des inquiétudes pour la santé.

Prochaines étapes

L’EFSA évalue également les risques possibles liés à une exposition à l’arsenic organique dans les aliments. Une fois cette évaluation terminée, les risques possibles liés à l'exposition combinée à l'arsenic organique et inorganique dans les aliments seront évalués.