Virus del Nilo occidentale

Il virus del Nilo occidentale (WNV) è un virus del genere Flavivirus, correlato ai virus che causano l'encefalite giapponese e la febbre gialla. 
Il virus è trasmesso dalle zanzare, principalmente del genere Culex (in particolare C. pipiens), e persiste in natura attraverso un ciclo di trasmissione zanzara-uccello-zanzara. Le zanzare vengono infettate quando pungono ed estraggono il sangue da un uccello infetto. Quindi, agendo come vettori, diffondono il virus ad altri animali.
Gli esseri umani, gli equidi (come cavalli e asini) e altri mammiferi sono considerati ospiti finali in quanto non trasmettono ulteriormente il WNV. Quando vengono infettati, il livello di virus nel loro sangue è troppo basso per infettare altre zanzare.

Negli esseri umani:

• Circa l'80% delle infezioni non presenta sintomi.
• Il 20% delle infezioni da WNV negli esseri umani può causare la febbre del Nilo occidentale.
• Meno dell'1% colpisce il sistema nervoso attraverso la malattia neuroinvasiva del Nilo occidentale.

Negli equidi:

• La maggior parte degli equidi infettati dal WNV non mostrano segni clinici o presentano solo una lieve malattia simil-influenzale con febbre.
• Circa il 10% dei cavalli che presentano sintomi simil-influenzali sviluppano anche segni neurologici, come perdita di coordinazione o convulsioni.
• Nei casi più gravi, i cavalli possono sentirsi esausti, sdraiarsi (rimanendo distesi) e poi non essere in grado di rialzarsi.

Negli uccelli:

• Il WNV può causare diversi segni clinici non specifici, tra cui debolezza, scarsa attività, disidratazione e anoressia.
• Possono anche svilupparsi segni neurologici e, nei casi più gravi, l'infezione da WNV può essere fatale.
• Alcune specie di uccelli, in particolare i rapaci e i corvidi, tendono ad essere più sensibili all'infezione da WNV e sviluppano spesso segni clinici che possono portare a esiti fatali.

Ultime notizie

A partire dal luglio 2025, l'EFSA e l'ECDC pubblicano rapporti mensili automatizzati online, fornendo aggiornamenti sulle infezioni umane e sui focolai negli uccelli e negli equidi.  Gli sforzi congiunti di sorveglianza aiutano le autorità sanitarie pubbliche e veterinarie in Europa ad attuare misure di controllo tempestive ed efficaci.

Il ruolo dell'EFSA

Come per altre malattie trasmesse da vettori, l'EFSA e il suo gruppo di esperti scientifici sulla salute e il benessere degli animali forniscono consulenza scientifica imparziale e assistenza scientifica sugli aspetti relativi alla salute umana e animale delle malattie zoonotiche trasmesse da vettori.
L'EFSA ha inoltre sviluppato un profilo interattivo della malattia, che fornisce informazioni di facile consultazione e basate su dati scientifici sul WNV. Il profilo copre argomenti quali la distribuzione geografica del virus, le sue caratteristiche e le conoscenze acquisite dagli studi sperimentali sull'infezione.
Nel 2024 l'EFSA ha lanciato il dashboard sul virus del Nilo occidentale, uno strumento online interattivo per la visualizzazione dei dati sul WNV negli animali che vengono segnalati all'EFSA in conformità con la direttiva CE 2003/99 relativa alla sorveglianza delle zoonosi e degli agenti zoonotici. Il dashboard viene aggiornato ogni anno nel mese di dicembre.
La relazione annuale One Health sulle zoonosi copre anche i dati relativi alle infezioni da WNV negli animali (segnalate ai sensi della direttiva CE 2003/99), nonché i focolai negli equidi e negli uccelli (segnalati grazie al sistema informativo dell'UE sulle malattie degli animali, ADIS). 
Nel contesto dell'approccio "One Health", l'EFSA e l'ECDC conducono una sorveglianza congiunta delle infezioni da WNV nell'uomo, negli equidi e negli uccelli, valutando al contempo la situazione epidemiologica in Europa.
Le due agenzie hanno inoltre unito le forze sul WNV attraverso l'iniziativa VectorNet, avviata nel maggio 2014. L'iniziativa comprende una banca dati comune sulla presenza e la distribuzione dei vettori e degli agenti patogeni nei vettori in Europa e nel bacino del Mediterraneo, gestita attraverso una rete di esperti e organizzazioni mediche e veterinarie.

Quadro UE

Secondo la legislazione dell'UE, le infezioni da WNV negli animali e nell'uomo devono essere notificate dagli Stati membri alle autorità nazionali o alla Commissione europea. La politica dell'UE in materia di malattie trasmissibili si concentra sulla sorveglianza, la rilevazione rapida e la risposta veloce.
In conformità con il regolamento di esecuzione (CIR) UE 2020/2002 della Commissione, gli Stati membri devono notificare qualsiasi focolaio primario di WNV nel loro territorio alla Commissione e agli altri Stati membri entro 24 ore dalla conferma, mentre i focolai secondari devono essere notificati alla Commissione al più tardi il primo giorno lavorativo di ogni settimana, con riferimento alla settimana precedente. I focolai di WNV negli animali sono segnalati grazie al Sistema informativo sulle malattie animali dell'UE (ADIS). 
In conformità con la direttiva CE 2003/99, gli Stati membri devono monitorare i virus trasmessi dagli artropodi, compreso il WNV, in base alla situazione epidemiologica (elenco B, allegato I della direttiva CE 2003/99). I dati di monitoraggio sul WNV negli animali raccolti ai sensi della presente direttiva sono comunicati annualmente all'EFSA.