Virus del Nilo Occidental

El virus del Nilo Occidental (VNO) es un virus del género Método reconocido para categorizar especies de organismos estrechamente relacionados. El género es la primera parte del nombre latino de una especie; por ejemplo, el Homo sapiens (el ser humano) es parte del género Homo  Flavivirus, relacionado con los virus que causan la encefalitis japonesa y la fiebre amarilla. 
El virus se transmite por mosquitos, principalmente del género Culex (en particular C. pipiens), y persiste en la naturaleza a través de un ciclo de transmisión mosquito-ave-mosquito. Los mosquitos se infectan cuando pican y extraen la sangre de un ave infectada. Luego, actuando como vectores, propagan el virus a otros animales.
Los seres humanos, los équidos (como los caballos y los burros) y otros mamíferos se consideran huéspedes finales, ya que no transmiten el VNO. Cuando se infectan, el nivel de virus en su sangre es demasiado bajo para infectar a otros mosquitos. 

En los seres humanos:

• Alrededor del 80 % de las infecciones no presentan síntomas.
• El 20 % de las infecciones por el VNO en humanos pueden causar la fiebre del Nilo Occidental.
• Menos del 1 % afecta al sistema nervioso a través de la enfermedad neuroinvasiva del Nilo Occidental.

En equinos:

• La mayoría de los équidos infectados por el VNO no muestran signos clínicos o solo presentan una enfermedad leve similar a la gripe con fiebre.
• Alrededor del 10 % de los caballos que presentan síntomas similares a los de la gripe también desarrollan signos neurológicos, como pérdida de coordinación o convulsiones.
• En casos graves, los caballos pueden sentirse agotados, tumbarse (quedarse recostados) y luego ser incapaces de levantarse.

En aves:

• El VNO puede causar varios signos clínicos inespecíficos, como debilidad, baja actividad, deshidratación y anorexia.
• También pueden aparecer signos neurológicos y, en casos graves, la infección por el VNO puede ser mortal.
• Ciertas especies Subdivisión del género, la especie es un grupo de organismos estrechamente relacionados y de apariencia similar; en el caso del Homo sapiens (el ser humano), la segunda parte del nombre (sapiens) representa a la especie de aves, especialmente las rapaces y los córvidos, tienden a ser más sensibles a la infección por el VNO y con frecuencia desarrollan signos clínicos que pueden conducir a resultados fatales.

Últimos datos

Desde julio de 2025, la EFSA y el ECDC publican mensualmente informes automatizados en línea con información actualizada sobre infecciones en humanos y brotes en aves y équidos.  Los esfuerzos conjuntos de vigilancia ayudan a las autoridades sanitarias y veterinarias de Europa a aplicar medidas de control oportunas y eficaces.

El papel de la EFSA

Al igual que con otras enfermedades transmitidas por vectores, la EFSA y su Comisión Técnica de Salud y Bienestar Animal proporcionan asesoramiento científico independiente y asistencia científica sobre aspectos relacionados con la salud humana y animal de las enfermedades zoonóticas transmitidas por vectores.
La EFSA también ha elaborado un perfil interactivo de la enfermedad, que ofrece información fácil de usar y basada en pruebas sobre el VNO. El perfil abarca temas como la distribución geográfica del virus, sus características y los conocimientos obtenidos de estudios de infección experimental.
En 2024, la EFSA puso en marcha el panel de control del virus del Nilo Occidental, una herramienta interactiva en línea para visualizar los datos sobre el VNO en animales que se comunican a la EFSA de conformidad con la Directiva CE 2003/99 sobre la vigilancia de las zoonosis y los agentes zoonóticos. El panel de control se actualiza anualmente en diciembre.
El informe anual One Health Zoonoses Report también recoge datos sobre las infecciones por el VNO en animales (notificadas en virtud de la Directiva CE 2003/99), así como los brotes en équidos y aves (notificados al Sistema de Información sobre Enfermedades Animales de la UE, ADIS). 
En el contexto del enfoque «Una sola salud», la EFSA y el ECDC llevan a cabo una vigilancia conjunta de las infecciones por el VNO en seres humanos, équidos y aves, al tiempo que evalúan la situación epidemiológica en Europa.
Las dos agencias también han unido sus fuerzas en materia de VNO a través de la iniciativa VectorNet, que se puso en marcha en mayo de 2014. La iniciativa incluye una base de datos común sobre la presencia y distribución de vectores y patógenos en vectores en Europa y la cuenca mediterránea, mantenida a través de una red de expertos y organizaciones médicas y veterinarias.

Marco de la UE

De acuerdo con la legislación de la UE, los Estados miembros deben notificar las infecciones por el VNO en animales y seres humanos a las autoridades nacionales o a la Comisión Europea. La política de la UE en materia de enfermedades transmisibles se centra en la vigilancia, la detección rápida y la respuesta rápida.
De conformidad con el Reglamento de Ejecución (CIR) UE 2020/2002 de la Comisión, los Estados miembros deben notificar cualquier brote primario de VNO en su territorio a la Comisión y a los demás Estados miembros en un plazo de 24 horas a partir de la confirmación, mientras que los brotes secundarios deben notificarse a la Comisión a más tardar el primer día hábil de cada semana, con información sobre la semana anterior. Los brotes de VNO en animales se notifican al Sistema de Información sobre Enfermedades Animales de la UE (ADIS). 
De conformidad con la Directiva CE 2003/99, los Estados miembros deben vigilar los virus transmitidos por artrópodos, incluido el VNO, en función de la situación epidemiológica (lista B, anexo I de la Directiva 2003/99/CE). Los datos de vigilancia del VNO en animales recopilados en virtud de esta Directiva se comunican anualmente a la EFSA.