Microplastiques et nanoplastiques dans les aliments

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Les microplastiques et les nanoplastiques sont de petites particules de plastique présentes dans l’environnement.

Les microplastiques mesurent entre 1 micromètre (µm) et 5 millimètres (mm) et sont souvent plus petits qu’un grain de riz. Les nanoplastiques sont encore plus petits (1 à 1 000 nanomètres), ce qui les rend invisibles à l’œil nu. Les micro- et nanoplastiques sont persistants, très mobiles et difficiles à éliminer de l’environnement, avec des quantités croissantes observées dans la mer, les sols et l’air. En raison de leur taille, ils sont difficiles à détecter et à mesurer.

Les micro- et nanoplastiques présents dans l’environnement peuvent s’introduire dans la chaîne alimentaire, y compris dans l’eau potable. Des microplastiques ont été détectés dans divers aliments, tels que les moules, la viande, le miel, les légumes, la bière ou le sel de table.

Certaines études suggèrent que les particules plastiques peuvent pénétrer dans les cellules humaines ou animales, et des recherches ont montré qu’elles peuvent également transporter des contaminants. Cependant, les connaissances concernant les niveaux d’exposition alimentaire aux micro- et nanoplastiques et leurs effets potentiels sur la santé humaine restent limitées. Pour les nanoplastiques, les données disponibles sont particulièrement rares, ce qui en fait une priorité importante pour la recherche dans le futur.

L’intérêt du public pour ce sujet a fortement augmenté ces dernières années. Selon l’Eurobaromètre spécial de l’EFSA sur la sécurité des aliments (2025), près des trois quarts des Européens (73 %) ont entendu parler des microplastiques dans les aliments, soit une augmentation de huit points de pourcentage par rapport à 2022. En termes de perception des consommateurs, un tiers des répondants (33 %) identifie les microplastiques comme l’une de leurs principales préoccupations en matière de sécurité des aliments.

Actualités récentes

Le Parlement européen a demandé à l’EFSA de fournir un avis scientifique sur les risques potentiels pour la santé liés aux microplastiques dans les aliments, l’eau et l’air.

Les experts de l’EFSA étudieront les données les plus récentes sur les microplastiques, notamment la manière dont ils pénètrent et interagissent avec le corps humain, comment ils se retrouvent dans les aliments, ainsi que les méthodes utilisées pour évaluer les risques qui leur sont associés. Ils mettront également à jour les estimations de l’exposition alimentaire sur la base de nouvelles données issues de la littérature scientifique, lorsque cela sera possible.

L’avis scientifique de l’EFSA, dont la finalisation est prévue d’ici la fin de l’année 2027, fournira au Parlement européen les connaissances scientifiques les plus récentes sur cette question et constituera une base solide pour identifier les besoins et priorités en matière de recherche afin de combler les lacunes actuelles.

Jalons clés

  1. Février

  2. 2026

    Février

    Publication des résultats d’une étude quantitative transnationale sur les préoccupations du public concernant les microplastiques parmi les citoyens allemands et italiens, réalisée en collaboration avec l’Institut fédéral allemand d’évaluation des risques (BfR). L’étude montre que l’inquiétude liée aux microplastiques est globalement élevée. Bien que la plupart des personnes déclarent y penser ou en parler rarement ou occasionnellement, beaucoup indiquent être prêtes à adopter certains comportements pour réduire leur exposition.

  3. 2025

    Octobre

    L’EFSA publie une revue de la littérature sur les micro- et nanoplastiques libérés par les matériaux en contact avec les aliments. Les résultats montrent que ces minuscules particules peuvent migrer des emballages ou des ustensiles vers les aliments, mais à des niveaux beaucoup plus faibles que ne le suggéraient certaines études antérieures. Cet examen met également en évidence des lacunes dans les données et formule des recommandations pour les recherches futures.

  4. Septembre

    L’EFSA publie les résultats de son enquête Eurobaromètre spéciale explorant les perceptions, préoccupations et niveaux de confiance des Européens en matière de sécurité des aliments, y compris les microplastiques, ainsi que les acteurs impliqués.

  5. 2023

    Publication des résultats d’une étude qualitative transnationale basée sur des entretiens concernant la perception des risques liés aux microplastiques parmi les citoyens allemands et italiens, réalisée en collaboration avec le BfR. Les résultats montrent que les personnes interrogées sont préoccupées par les effets potentiels négatifs des microplastiques sur la santé humaine, malgré l’incertitude et le manque perçu d’informations disponibles.

  6. 2021

    Publication des actes du 25ᵉ colloque scientifique de l’EFSA, réunissant des experts internationaux pour étudier les connaissances actuelles – et les lacunes – concernant les micro- et nanoplastiques dans les aliments. Les experts soulignent l’existence de lacunes importantes et la nécessité de méthodes harmonisées et d’efforts de recherche coordonnés au niveau international.

  7. 2016

    L’EFSA publie une déclaration sur les micro- et nanoplastiques dans les aliments, principalement axée sur les produits de la mer. Les experts identifient des incertitudes significatives et soulignent le manque de méthodes standardisées pour détecter, identifier et quantifier ces particules dans les aliments, ainsi que la nécessité d’évaluer les risques potentiels pour la santé.

Rôle de l’EFSA

L’EFSA évalue les risques potentiels pour la santé humaine liés à l’exposition alimentaire aux micro- et nanoplastiques. Ce travail est réalisé par le groupe scientifique sur les contaminants de la chaîne alimentaire (groupe CONTAM).

Le groupe CONTAM évalue les données scientifiques disponibles concernant la présence de micro- et nanoplastiques dans les aliments, leurs dangers potentiels, leur absorption et leur comportement dans l’organisme, ainsi que les risques possibles pour la santé humaine.

Le travail scientifique du groupe permet également d’identifier les lacunes en matière de données et les besoins en matière de recherche, et contribue au développement de méthodes harmonisées pour détecter et caractériser ces particules.

L’EFSA n’est pas chargée de réglementer ou de fixer des limites dans ce domaine, mais ses évaluations des risques éclairent les décisions des gestionnaires du risque de l’Union européenne en matière de sécurité des aliments et de protection des consommateurs.

Cadre de l’UE

L’Union européenne lutte contre l’augmentation du volume de microplastiques dans l’environnement en s’attaquant aux principales sources d’émission.

Il s'agit notamment de mesures visant à réduire la pollution plastique, à restreindre l'ajout intentionnel de microplastiques et à limiter les rejets accidentels, dans le cadre d’initiatives telles que la Stratégie européenne sur les plastiques, le Plan d’action pour l’économie circulaire et le Plan d’action « zéro pollution ». La législation européenne, notamment la restriction REACH relative aux microplastiques et les règles visant à prévenir les pertes de granulés de plastique, appuie ces efforts.

FAQ

L’EFSA n’a pas encore réalisé l’évaluation complète des risques liés aux micro- et nanoplastiques dans les aliments. Par conséquent, elle ne peut pas, à ce stade, tirer de conclusions sur leurs effets potentiels sur la santé. L’EFSA travaille actuellement à un avis scientifique basé sur les données les plus récentes.

Une fois dans l’environnement, les microplastiques ne se biodégradent pas facilement et peuvent persister pendant de longues périodes. Ils peuvent s’accumuler chez les animaux, y compris les poissons et les coquillages, et être ainsi consommés par l’homme via l’alimentation.

Des microplastiques ont été détectés dans les écosystèmes marins, d’eau douce et terrestres, ainsi que dans des aliments et l’eau potable. Leur rejet continu contribue à une pollution à long terme des écosystèmes et des chaînes alimentaires. Dans des études en laboratoire, l’exposition aux microplastiques a été associée à divers effets (éco)toxiques et physiques chez les organismes vivants.

Les recherches en sciences sociales de l’EFSA montrent que la sensibilisation aux microplastiques dans les aliments est relativement élevée parmi les citoyens de l’UE. L’enquête Eurobaromètre 2025 sur la sécurité des aliments indique que de nombreuses personnes considèrent les microplastiques comme un problème sérieux de sécurité alimentaire. Les niveaux de préoccupation varient d’un pays à l’autre, mais dans plusieurs États membres – notamment la Belgique, le Danemark, l’Irlande, la Finlande, le Luxembourg et les Pays-Bas – les microplastiques dans les aliments figurent parmi les problèmes de sécurité alimentaire les plus fréquemment cités.

Les microplastiques peuvent se former lorsque des objets en plastique de plus grande taille se dégradent au fil du temps. Cela inclut des sources de plastique courantes telles que des pneus de voiture, des textiles synthétiques ou encore des plastiques utilisés en agriculture, comme des films de paillage ou des tunnels plastiques.

Les microplastiques peuvent également être fabriqués intentionnellement et ajoutés à des produits à des fins spécifiques, comme les microbilles exfoliantes présentes dans certains cosmétiques.

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