Les allégations de santé relatives à la réduction du cholestérol sanguin grâce aux stérols végétaux peuvent désormais être jugées à l’aune du récent conseil scientifique de l’EFSA
Les experts de l’EFSA ont conclu que les aliments comme les yaourts et la margarine contenant certains taux de stanols et de stérols végétaux pouvaient réduire les taux de cholestérol sanguin. Ce conseil contribuera désormais à guider la Commission européenne et les États membres lors du processus d’autorisation de telles allégations de santé.
Comme le déclare le professeur Albert Flynn, président du groupe scientifique de l’EFSA sur les produits diététiques, la nutrition Science étudiant la manière dont l'alimentation répond aux besoins du corps pour sa subsistance et les allergies (groupe NDA) : « L’EFSA a déterminé l’apport quotidien en stanols et stérols végétaux nécessaire pour obtenir une réduction significative du cholestérol ainsi que la durée nécessaire pour obtenir un résultat. Nous avons également examiné les types d’aliments les mieux adaptés pour atteindre cet effet. »
« Ces conseils aideront la Commission européenne et les États membres lors de l’examen des autorisations des allégations de santé concernées et, en définitive, ils contribueront à garantir que les consommateurs ne soient pas induits en erreur quant au fondement scientifique de ce type d’allégations.»
Les scientifiques du groupe NDA ont indiqué dans un avis scientifique Les avis peuvent porter sur l’évaluation d’un risque lié à une question scientifique générale, l’évaluation d’une demande d'autorisation pour un produit, une substance ou une allégation, ou encore l’évaluation d’une analyse des risques que le cholestérol dans le sang peut être abaissé en moyenne de 7 à 10,5 % grâce à la consommation quotidienne de 1,5 à 2,4 grammes de stérols et stanols végétaux. Les scientifiques ont établi que l’effet est généralement obtenu au cours des premières 2 à 3 semaines. Des études réalisées sur des périodes atteignant 85 semaines montrent que l’effet peut se maintenir tout au long de cette période.
Le groupe scientifique NDA a également conclu que les aliments comme les yaourts et le lait – y compris les yaourts et les fromages à faible taux de matière grasse –, les matières tartinables type margarines, la mayonnaise, les sauces pour salades ainsi que d’autres produits laitiers, étaient les plus appropriés pour obtenir cet effet de réduction du cholestérol dans le corps grâce aux stanols et stérols végétaux. Pour d’autres aliments, l’information était insuffisante ou bien ils se sont révélés moins efficaces pour réduire les taux de cholestérol sanguin.
Que sont les stérols et les stanols végétaux ?
Les stérols et les stanols végétaux sont présents en faibles quantités dans un grand nombre de fruits, légumes, huiles végétales, fruits à coque, graines, céréales et légumineuses. Les stérols et les stanols végétaux sont parfois ajoutés à certains aliments, comme les yaourts, les yaourts liquides et les margarines, pour favoriser la réduction du cholestérol sanguin. Les stérols et les stanols fonctionnent en bloquant l’absorption du cholestérol dans l'intestin grêle et en abaissant les taux sanguins de la lipoprotéine de basse densité (LDL), souvent appelée « mauvais » cholestérol. Le cholestérol LDL est appelé « mauvais » cholestérol car des niveaux élevés de cholestérol LDL sont associés à un risque accru de maladie coronarienne.
Autres travaux de l’EFSA dans ce domaine
L’EFSA a publié à ce jour trois avis scientifiques sur des demandes d’autorisation concernant des stérols et des stanols végétaux en vertu de l’article 14 de la règlementation sur les allégations nutritionnelles et les allégations de santé.
La Commission européenne a demandé à l’EFSA de collecter et d’analyser des données sur la consommation de stanols et de stérols végétaux dans toute l’UE. Un rapport présentant les résultats obtenus par l'unité de l'EFSA en charge de la collecte des données et de l'évaluation de l’exposition (DATEX) a été publié en mars 2008.
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