Diminution des taux de contamination par les PCB qui ne sont pas de type dioxine dans les aliments destinés à l'alimentation humaine et animale - une poursuite des efforts est nécessaire pour réduire encore les risques éventuels pour la santé humaine -

À la suite des évaluations des risques effectuées par différents Comités scientifiques de la CE* sur la présence de dioxines ou de PCB de type dioxine dans la chaîne alimentaire humaine et animale, la Commission européenne a demandé au groupe scientifique CONTAM de l’EFSA de procéder à une évaluation des NDL-PCB dans la chaîne alimentaire humaine et animale. Bien que la production et l'utilisation des PCB** aient été interrompues dans la plupart des pays depuis les années 1980, de grandes quantités de ces substances sont encore présentes dans les équipements électriques, les produits plastiques et les matériaux du bâtiment. À cause de leur persistance dans l'environnement, les PCB libérés dans le passé peuvent encore être retrouvés aujourd'hui. Les NDL-PCB comme les DL-PCB s'accumulent le long de la chaîne alimentaire; ils sont stockés dans le tissu adipeux, et ils ne quittent l'organisme qu'après une période prolongée. Il en résulte que, par rapport aux fruits et aux légumes, des concentrations plus élevées sont retrouvées dans les aliments d'origine animale, en particulier chez les carnivores et les poissons prédateurs. Les NDL-PCB s'accumulent généralement dans l'organisme humain plus particulièrement au niveau du tissu adipeux par le biais de la consommation d’aliments (qui représente 90% de l'exposition chez l'homme). Les NDL-PCB ont également tendance à se trouver en concentrations importantes dans le lait maternel. Les concentrations de NDL-PCB décelées dans l'alimentation ainsi que dans le lait maternel ont diminué au cours des dernières décennies, principalement grâce aux effets des mesures environnementales mises en œuvre dans les années 1980, interdisant leur utilisation dans les produits nouvellement fabriqués.

Le groupe a conclu que les NDL-PCB n'étaient ni génotoxiques ni cancérigènes. Différents effets indésirables ont été associés à l'exposition aux PCB, notamment des troubles du système nerveux et du développement, ainsi que des déficits immunitaires. Cependant, des effets similaires sont également induits par des composés de type dioxine beaucoup plus puissants qui co-existent souvent avec les NDL-PCB et il est par conséquent difficile de déterminer le rôle précis de ces derniers.

Il a été estimé que la consommation quotidienne moyenne de NDL-PCB totaux chez l'adulte en Europe était comprise entre 10 et 45 ng/kg de poids corporel (nanogrammes par kilogramme de poids corporel), des consommations plus élevées étant observées chez les jeunes enfants. Certains groupes peuvent être soumis à des expositions supérieures, notamment ceux exposés à une alimentation plus fortement contaminée, par exemple les pêcheurs de la mer Baltique. La consommation estimée de NDL-PCB chez les nourrissons allaités peut atteindre des niveaux jusqu'à deux fois plus élevés que ceux de l'adulte. Cependant, dans la mesure où les bénéfices de l'allaitement compensent toujours les effets éventuels des NDL-PCB chez les jeunes enfants, l’EFSA recommande qu'il ne soit apporté aucun changement aux recommandations actuelles en faveur de l'allaitement.

Le docteur Josef Schlatter, président du groupe CONTAM, a déclaré : « L'exposition alimentaire actuelle de l'homme au cours de sa vie est toujours considérable, et les effets à long terme sur la santé des NDL-PCB, en particulier pour les groupes fortement exposés et vulnérables, sont difficiles à évaluer. Le groupe a par conséquent conclu que les efforts visant à réduire les concentrations de NDL-PCB dans les aliments destinés à l'alimentation humaine et animale doivent être poursuivis.»