L’EFSA examine le bien-être des poulets de chair et de reproduction

Durant la seconde moitié du XXe siècle, la vitesse de croissance des poulets de chair a été multipliée par 4, principalement sous l’effet de la sélection génétique. Alors qu’il est généralement admis que les problèmes de bien-être chez ces poulets sont dus à la sélection génétique destinée à augmenter leur productivité, la sélection génétique peut aussi constituer une occasion d’améliorer leur bien-être et leur résistance. La sélection génétique des poulets inclut désormais des aspects liés à leur bien-être; cependant, les améliorations ou autres changements dans ce domaine sont difficiles à quantifier, en raison d’un manque de données solides. Les experts du groupe scientifique de l’EFSA insistent sur la nécessité de développer et de surveiller des indicateurs de bien-être dans les troupeaux de poulets de chair, pour mesurer l’évolution de leur bien-être. Ils soulignent également le manque de données quantitatives harmonisées en Europe permettant d’évaluer pleinement l’impact de la sélection génétique, ainsi que l’impact des systèmes d’élevage et d’exploitation des poulets de reproduction sur le bien-être des oiseaux. Les experts demandent la mise en place de systèmes de collecte et de surveillance des données systématiques.

Les experts ont passé en revue la littérature scientifique faisant l’objet d’un examen par des pairs et ils ont également analysé des informations recueillies lors de consultations auprès des parties intéressées, telles que des représentants de l’industrie avicole, des entreprises d’élevage, des groupes de recherche et des organisations non gouvernementales[3].

Avis scientifique relatif à l’influence de la sélection génétique sur le bien-être des poulets de chair

Pour les poulets de chair, les principales préoccupations en matière de bien-être identifiées et liées à la sélection génétique sont des troubles du squelette entraînant des problèmes tels que claudication, dermatite de contact, forme corporelle irrégulière et syndrome de mort subite. Ces problèmes sont essentiellement liés aux vitesses rapides de croissance et entraînent une altération du bien-être. Les experts notent des différences entre les pays, les régions et les divers systèmes d’élevage.

Les experts soulignent que le bien-être des poulets de chair pourrait être amélioré, en particulier si les oiseaux étaient génétiquement sélectionnés pour résister à l’environnement dans lequel ils vivent; par exemple, les oiseaux dont la croissance est plus lente devraient être sélectionnés pour les climats chauds, car les poulets de chair à croissance rapide sont sensibles au stress thermique. En outre, dans la sélection génétique des poulets, il convient de donner une haute priorité à la baisse du nombre de poulets boiteux et à la réduction de la dermatite de contact. Ce sont des problèmes de bien-être importants, dans lesquels interviennent la prédisposition génétique et les conditions environnementales[4].

Avis scientifique relatif à l’influence de conditions de logement et d’élevage sur le bien-être des poulets de reproduction

En raison de la sélection de caractères de croissance rapide et de haut rendement musculaire, les poulets de reproduction ont une très forte consommation alimentaire. Des restrictions alimentaires sont donc nécessaires pour limiter leur vitesse de croissance afin de les maintenir en bonne santé. Les experts recommandent que la compétition pour la nourriture (qui peut être observée chez les poulets lorsque la nourriture n’est pas mise à leur disposition) soit minimisée, ce qui réduirait les blessures qu’elle occasionne. Les experts recommandent également que les oiseaux requérant moins de restrictions alimentaires soient sélectionnés comme futurs poulets de reproduction.

Pour les poulets de reproduction, les experts identifient cinq facteurs de risque majeurs ayant un impact sur le bien-être et liés aux conditions d’élevage ou à la sélection génétique. Les facteurs relatifs aux conditions d’élevage sont : un environnement stérile, la densité des animaux, les restrictions alimentaires et des sources de lumière limitées. Le facteur génétique est la vitesse rapide de croissance. Certains problèmes de bien-être résultent également de l’interaction entre les paramètres génétiques et l’environnement.

L’avis précise également que la fourniture de stimuli comme des perchoirs et des nichoirs en hauteur est bénéfique pour le bien-être des poulets élevés pour la reproduction.

Ils recommandent aussi que les pratiques d’élevage qui visent à réduire les blessures – comme l’ablation d’une partie de l’ergot ou de la crête – ne soient pas appliquées ou, si nécessaire, effectuées uniquement par du personnel ayant reçu une formation et utilisant la méthode la moins douloureuse.

• Scientific Opinion on the influence of genetic parameters on the welfare and the resistance to stress of commercial broilers
• Scientific Opinion on welfare aspects of the management and housing of the grand-parent and parent stocks raised and kept for breeding purposes
• Outcome of the Stakeholders and Public consultation on Health and Welfare aspects of genetic selection in broilers
• Réunion technique sur les aspects liés au bien-être des animaux dans le cadre de la sélection génétique des poulets de chair et des poulets de reproduction

[1] Les poulets de chair sont un type de poulets élevés pour la production de viande. Les poulets de reproduction sont les cheptels parentaux et grand-parentaux.
[2] La directive 2007/43/CE du Conseil, fixant des règles minimales relatives à la protection des poulets destinés à la production de viande, requiert que la Commission soumette au Parlement européen et au Conseil un rapport concernant l’influence des paramètres génétiques sur les carences identifiées qui nuisent au bien-être des poulets.
[3] L’EFSA a organisé une réunion technique avec les parties intéressées en septembre 2009 et a lancé une consultation publique en ligne concernant son projet de rapport en mars-avril 2010.
[4] Par exemple, une litière mouillée est un facteur clé sous-jacent au développement de la dermatite de contact.