Preparación y respuesta ante incidentes alimentarios

La UE cuenta con una de las normas sobre la seguridad de los alimentos y los piensos más rigurosas del mundo para proteger a los consumidores, los animales, las plantas y el medio ambiente. A pesar de ello, todos los años se notifican incidentes relacionados con la seguridad de los alimentos y los piensos cuando los productos o ingredientes en los alimentos y piensos no cumplen estas normas y pueden suponer un riesgo para la salud de los consumidores. Incidentes como estos son a veces consecuencia del fraude alimentario, de controles inadecuados o simplemente de accidentes o acontecimientos naturales difíciles de controlar.

En la UE existe un sólido sistema para notificar, prepararse y responder a incidentes potenciales de seguridad de los alimentos y los piensos. Este sistema está coordinado a nivel de la UE por la Comisión Europea en estrecha colaboración con las autoridades nacionales y con el apoyo de la EFSA.

Últimos datos

La EFSA ha publicado un vídeo en el que muestra cómo se utilizan los datos de secuenciación del genoma completo Visualización de la composición genética completa de un organismo determinado (WGS) para combatir los brotes de origen alimentario. Mediante el análisis de los perfiles genómicos de bacterias procedentes de alimentos e individuos infectados, los científicos evalúan si los incidentes nacionales podrían representar brotes multinacionales, mejorando la seguridad alimentaria y la salud pública en toda la UE.

Papel de la EFSA

La EFSA participa tanto en la preparación como en la respuesta en caso de incidente o crisis de seguridad de los alimentos o los piensos. Preparación significa desarrollo, pruebas y mantenimiento de estructuras, procedimientos y mecanismos de respuesta urgente para su utilización en situaciones de crisis o incidente. La respuesta abarca todas las actividades científicas y de comunicación requeridas durante un incidente o crisis de seguridad alimentaria.

Preparación

La EFSA ha desarrollado procedimientos para responder a las solicitudes de asesoramiento urgentes que proporcionan orientación sobre la identificación de situaciones de urgencia, definen los niveles de respuesta, explican cómo se activan las estructuras de asesoramiento urgentes, qué pasos deben seguirse, quién son los actores y sus tareas. Estos procedimientos se revisan y, si es necesario, se actualizan cada dos años, reflejando la experiencia adquirida en la gestión y formación de respuesta urgente. Cada año se lleva a cabo al menos un ejercicio de formación con simulación de las condiciones del incidente/la crisis y la participación de la Comisión Europea, la EFSA y las autoridades nacionales.

Respuesta

La mayoría de los incidentes de seguridad alimentaria en la UE son gestionados a nivel nacional por las autoridades locales de seguridad alimentaria. La EFSA puede intervenir si se produce un brote o una crisis alimentaria en varios países y a petición de la Comisión Europea, del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) o de una autoridad nacional de seguridad alimentaria.

En virtud del artículo 20 del Reglamento (UE) 2022/2371 sobre las amenazas transfronterizas graves para la salud, la EFSA desempeña un papel clave en el apoyo a la preparación y respuesta de la UE ante las crisis sanitarias. La EFSA contribuye a las evaluaciones conjuntas de riesgos (ECR) aportando conocimientos científicos y análisis basados en pruebas sobre brotes de origen alimentario y enfermedades zoonóticas que pueden suponer amenazas transfronterizas para la salud pública.

En los últimos años, la secuenciación del genoma completo ha demostrado ser una herramienta poderosa en la detección e investigación de brotes de origen alimentario

Un incidente que requiere una respuesta rápida suele surgir cuando el riesgo potencial resultante de los alimentos y los piensos ha causado o puede causar una preocupación generalizada a los consumidores, agricultores u otras partes interesadas con un interés directo en la producción, el suministro o el uso de alimentos, y la naturaleza exacta del riesgo no es inmediatamente evidente o el impacto es potencialmente grande. También puede ser necesaria una respuesta rápida cuando un problema está relacionado con un alto nivel de interés real o potencial de los medios de comunicación o de preocupación pública y cuando la reputación de la EFSA puede estar en riesgo. Debido a las limitaciones de tiempo, la evaluación científica que la EFSA proporciona en tales casos no siempre implica una evaluación de riesgos completa.

En el contexto de los incidentes alimentarios que afectan a varios países, la EFSA proporciona a la Comisión Europea un análisis en profundidad de los datos sobre productos alimentarios contaminados, incluidos datos analíticos y de rastreo hacia atrás y hacia adelante.

Un brote alimentario que afecta a varios países es un incidente en el que dos o más personas de al menos dos países de la UE experimentan la misma enfermedad o infección tras el consumo de un alimento contaminado común. En este caso, la Comisión Europea o el ECDC pueden solicitar a la EFSA que trabaje con el ECDC en una evaluación conjunta. La evaluación de estos eventos, llevada a cabo por la EFSA en colaboración con el ECDC, genera dos tipos de resultados: una rápida evaluación conjunta (ROA) y/o un resumen de notificación conjunta (JNS).

Se elabora un ROA cuando es necesario comunicar un suceso al público en general. Proporciona un análisis en profundidad de la información disponible en el Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos (RASFF), identificando el alimento contaminado, su origen y el punto de contaminación a lo largo de la línea de producción alimentaria. Los gestores de riesgos lo utilizan para identificar las medidas de control necesarias para mitigar el riesgo de aparición de nuevos casos de infecciones.

La EFSA y el ECDC consultan a los Estados miembros pertinentes si se necesita más información. El ROA se comparte con los Estados miembros y la Comisión Europea y se pone a disposición del público en los sitios web de la EFSA y el ECDC.

Un JNS es un documento de trabajo que se elabora cuando es necesario informar rápidamente a los gestores de riesgos sobre un suceso para apoyar las investigaciones nacionales. Proporciona un resumen de la información relacionada con el alimento contaminado, una descripción de su trazabilidad Capacidad de rastrear el recorrido de un producto alimenticio o ingrediente a lo largo de todas las etapas de producción, procesado y distribución (dónde se produjo y distribuyó) y de las medidas de control aplicadas. Un JNS se basa en los datos y la información ya compartidos por los Estados miembros en el RASFF. Solo se comparte con las autoridades competentes designadas a través de plataformas específicas, los laboratorios de referencia de la Unión Europea (EURL) y los laboratorios nacionales de referencia (NRL) de los países implicados, y con la Comisión Europea.

Durante incidentes o crisis, la EFSA apoya la coordinación y gestión de las «comunicaciones de crisis» con sus socios en la Comisión Europea y los Estados miembros de la UE. La Red de Expertos en Comunicación de la EFSA desarrolló procedimientos y herramientas para su uso durante estas situaciones.

Marco de la UE

El Tratado de Lisboa solicitó a la Comisión Europea que apoyara, coordinara o complementara las acciones de los Estados miembros de la UE en el ámbito de la protección y mejora de la salud humana, incluida la lucha contra las amenazas transfronterizas graves.

En 2002, la legislación alimentaria general (Reglamento (CE) n.o 178/2002) estableció el sistema de seguridad alimentaria de la UE y la EFSA, y también creó el sistema de gestión de crisis en el ámbito de la seguridad de los alimentos y los piensos. El artículo 50 del Reglamento hace referencia al Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos (RASFF) y los artículos 53 y 54 establecen los procedimientos para las medidas de emergencia. El artículo 55 establece el requisito de un plan general para la gestión de crisis, que fue aplicado por primera vez por la Comisión mediante la Decisión 2004/478/CEE y recientemente actualizado por la Decisión UE 2019/300, teniendo en cuenta la experiencia adquirida en la gestión de los incidentes y crisis alimentarias en los años intermedios. Asimismo, el Reglamento (UE) n.o 2017/625 establece disposiciones para los controles oficiales en caso de crisis alimentaria, incluida la elaboración de planes de contingencia a nivel nacional.

• Preparación y gestión de crisis – Comisión Europea
• Decisión UE de la Comisión 2019/300 por la que se establece un plan general para la gestión de crisis en el ámbito de la seguridad de los alimentos y los piensos

Respuesta urgente

Un incidente de seguridad para alimentos o piensos a nivel europeo se considera urgente si se cumplen dos o más de los siguientes criterios:

• El riesgo para la salud pública es alto (enfermedad grave o muerte)
• La magnitud del incidente es grande o puede llegar a serlo (el número de productos, países o personas afectadas es elevado)
• El incidente se ha producido, o se cree que se ha producido, como consecuencia de un acto de terrorismo
• Existe un nivel elevado, o potencialmente elevado, de interés de los medios de comunicación o de preocupación pública (incluidos los riesgos percibidos)
• Los grupos vulnerables de la población Comunidad de personas, animales o plantas de la misma especie, por ejemplo los lactantes o las personas de edad avanzada, se verán o pueden resultar desproporcionadamente afectados
• La fuente del problema es desconocida o difícil de identificar
• El incidente tiene un grave impacto potencial en el funcionamiento del mercado interior
• Hay desacuerdo en las acciones entre los Estados miembros
• Se puede dañar la reputación institucional.

Sistema de alerta rápida para alimentos y piensos (RASFF)

El RASFF (el Sistema de alerta rápida para alimentos y piensos) es una herramienta clave para permitir el flujo de información y una reacción rápida cuando se detectan riesgos para la salud pública en la cadena alimentaria.

Creado en 1979, el RASFF posibilita el intercambio eficiente de información entre sus miembros (autoridades nacionales de seguridad alimentaria de los Estados miembros de la UE), la Comisión, la EFSA, la ESA (el Órgano de Vigilancia de la EFSA), Noruega, Liechtenstein, Islandia y Suiza. Presta un servicio permanente para garantizar que las notificaciones urgentes se envíen, reciban y respondan de forma colectiva y eficiente. Gracias al RASFF, se han evitado numerosos riesgos para la seguridad alimentaria antes de que pudieran convertirse en perjudiciales para los consumidores europeos.

La información vital que se intercambia a través del RASFF puede dar lugar a la retirada de productos del mercado. Como sistema sólido que ha madurado a lo largo de los años, el RASFF continúa demostrando su valor para garantizar la seguridad alimentaria en la UE y fuera de ella.