Dioxinas y PCB

Las dioxinas y los bifenilos policlorados (PCB) son sustancias químicas tóxicas que persisten en el medio ambiente y se acumulan en la cadena alimentaria. Su presencia en el medio ambiente en Europa ha disminuido desde el decenio de 1970 de resultas de los esfuerzos coordinados de los poderes públicos y la industria.

En el contexto del trabajo de la EFSA, las «dioxinas» se refieren a dos grupos de compuestos: dibenzo-p-dioxinas policloradas (PCDD) y dibenzofuranos (PCDF). Las dioxinas no tienen usos tecnológicos ni de otra índole pero se generan en diversos procesos térmicos e industriales como subproductos no deseados y a menudo inevitables. Los PCB se utilizaban de manera generalizada en numerosas aplicaciones industriales y se fabricaron en grandes cantidades a lo largo de varias décadas, con una producción mundial total estimada de entre 1,2 y 1,5 millones de toneladas, hasta que se prohibieron en la mayoría de los países en el decenio de 1980.

Las dioxinas y los PCB se encuentran en concentraciones bajas en numerosos alimentos. Se ha demostrado que la exposición Concentración o cantidad de una sustancia concreta que absorbe una persona, población o ecosistema con una frecuencia específica en un periodo determinado de tiempo prolongada a estas sustancias causa diversos efectos adversos en los sistemas nervioso, inmunitario y endocrino y altera la función reproductora. También pueden causar cáncer. Por tanto, su persistencia y el hecho de que se acumulen en la cadena alimentaria, sobre todo en la grasa animal, siguen siendo causa de ciertos problemas de seguridad.

Las dioxinas y ciertos PCB similares a las dioxinas (debido a sus propiedades toxicológicas similares) suelen examinarse conjuntamente en el contexto de la salud pública. Otros PCB denominados «PCB no similares a las dioxinas» presentan un mecanismo de toxicidad Secuencia específica de acontecimientos que explica cómo una sustancia produce un efecto tóxico diferente, aunque también pueden causar efectos adversos en la salud.

Una dieta equilibrada y variada puede ayudar a reducir el riesgo de exposición a contaminantes. Incluir una amplia variedad de alimentos en la dieta puede reducir la ingesta Cantidad de una sustancia (por ejemplo, un nutriente o una sustancia química) que ingiere una persona o un animal a través de la dieta de estos contaminantes procedentes de cualquier fuente individual.

Últimos datos

La EFSA ha puesto en marcha una consulta pública sobre su proyecto de dictamen científico Dictamen que puede incluir evaluaciones de riesgos relativas cuestiones científicas generales; evaluaciones de una solicitud de autorización de un producto, una sustancia o una alegación; o una valoración de una evaluación de riesgos actualizado relativo a los riesgos para la salud humana y animal derivados de la presencia de dioxinas y PCB similares a las dioxinas en los alimentos y piensos. 

Esta actualización se basa en los factores de equivalencia tóxica (TEF) revisados publicados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2024. 

Los TEF se utilizan para expresar la toxicidad Capacidad de una sustancia para dañar un organismo vivo de las dioxinas y los PCB similares a las dioxinas en relación con la forma más tóxica de dioxina Contaminante orgánico persistente que contiene cloro y que es un subproducto de procesos industriales. Puede acumularse en la cadena alimentaria y entrañar un riesgo grave para la salud pública y medioambiental: 2,3,7,8-TCDD. Se espera que el dictamen científico definitivo se publique en la primavera de 2026.

Papel de la EFSA

La Comisión Técnica de Contaminantes de la Cadena Alimentaria (CONTAM) de la EFSA ofrece asesoramiento científico y evaluaciones del riesgo sobre dioxinas y PCB a los gestores del riesgo de la UE para ayudarles a evaluar la necesidad de adoptar medidas reglamentarias como el establecimiento de concentraciones máximas de dioxinas y PCB en alimentos y piensos contaminados. Concretamente, la Comisión Técnica CONTAM debe:

• evaluar la exposición en seres humanos y animales utilizando datos sobre la incidencia Hecho que acontece o la frecuencia con la que ocurre (por ejemplo, una enfermedad o deficiencia en una población) extraídos, en concreto, de las actividades de supervisión llevadas a cabo por los Estados miembros de la UE;
• analizar la exposición de grupos de población Comunidad de personas, animales o plantas de la misma especie específicos, por ejemplo, lactantes y niños o personas que siguen dietas específicas;
• analizar la exposición de animales de explotación y domésticos y el nivel de transferencia del pienso a los alimentos de origen animal;
• formular recomendaciones para la recogida de datos sobre dioxinas y PCB que permitan perfeccionar las evaluaciones del riesgo.

La EFSA también recopila y analiza datos sobre la incidencia de dioxinas y PCB en alimentos y piensos. Los datos a escala de la UE sobre la presencia de dioxinas y PCB en la cadena alimentaria pueden utilizarse junto a los datos sobre el consumo de alimentos para evaluar los avances logrados en los Estados miembros de la UE en la reducción de la exposición alimentaria A efectos de la evaluación de riesgos, medición de la cantidad de una sustancia que consume una persona o un animal en su alimentación, añadida de forma deliberada o presente involuntariamente (por ejemplo, un nutriente, un aditivo o un plaguicida) de la población a estos contaminantes. Los gestores del riesgo también pueden utilizar estos datos para analizar los niveles máximos presentes en los alimentos y piensos.

Marco de la UE

En 2001, la Unión Europea adoptó una estrategia sobre dioxinas y PCB orientada a reducir los niveles de contaminación de estas sustancias en el medio ambiente, en los piensos y en los alimentos para garantizar un alto nivel de protección de la salud pública. En el sitio web de la Comisión Europea se resumen los principales hitos y se ofrecen detalles sobre la evolución de las políticas y las medidas reglamentarias adoptadas desde entonces.

• Contaminantes alimentarios: Dioxinas y PCB – Comisión Europea.

En 2001, la Comisión Europea fijó por primera vez los niveles máximos de dioxinas, que pasaron a incluir los PCB similares a las dioxinas en 2006. El Reglamento (UE) n.° 1259/2011 y el Reglamento (UE) n.° 277/2012 se han actualizado recientemente y han establecido los niveles máximos de PCB no similares a las dioxinas en alimentos y piensos, respectivamente. Estas disposiciones han tenido en cuenta los datos más recientes sobre dioxinas y PCB en alimentos y piensos publicados en dos informes de seguimiento científico de la EFSA y un dictamen científico de la EFSA sobre PCB no similares a las dioxinas.

• Reglamento (UE) n.° 1259/2011 relativo a los contenidos máximos de dioxinas, PCB similares a las dioxinas y PCB no similares a las dioxinas en los productos alimenticios – EUR-Lex.
• Reglamento (UE) n.° 277/2012 relativo a los contenidos máximos y los límites de intervención respecto a las dioxinas y los policlorobifenilos – EUR-Lex.

Los Estados miembros son responsables del control de los niveles de dioxinas y PCB en los alimentos. La Comisión Europea ha solicitado previamente a la EFSA que recopile, analice y publique estos datos.

• Recomendación relativa al control de los niveles de base de las dioxinas, los PCB similares a las dioxinas y los PCB no similares a las dioxinas en los productos alimenticios – EUR-Lex.