Brote(s) de E. coli productora de toxina Shiga
Introducción
Entre principios de mayo y finales de julio de 2011 se registró un brote de Escherichia coli productora de toxina Shiga (ECTS) en Alemania. El 24 de junio de 2011, las autoridades francesas también informaron de un brote de E. coli en la región de Burdeos. Desde la declaración de estos brotes, hubo un gran número de pacientes afectados por diarrea sanguinolenta causada por la ECTS y una proporción inusualmente elevada de estos desarrollaron síndrome urémico hemolítico (SUH).
Una evaluación del riesgo rápida efectuada por la EFSA y el ECDC, publicada el 29 de junio de 2011, puso de relieve los vínculos entre los brotes franceses y alemanes, ambos asociados a germinados vegetales. En ambos brotes, se confirmó que se trataba de una cepa infrecuente de E. coli, la O104:H4. Sobre la base de la evaluación, se identificó que los brotes de fenogreco eran la conexión más probable entre los casos franceses y el brote alemán.
- Ficha informativa: La EFSA explica las enfermedades zoonóticas - E. coli zoonótica.
¿Qué la es la ECTS? ¿Cómo puede evitarse?
Todos los seres humanos y animales portan la bacteria llamada Escherichia coli (E.coli) en el intestino: forma parte de nuestra flora normal y suele ser inocua. Sin embargo, existen ciertas cepas de E. coli que suponen un riesgo para la salud humana, incluidas aquellas que son capaces de producir toxinas. Estas cepas se denominan E. coli ECTS/ECTV (productora de toxina Shiga o de verotoxina) o ECEH (E. coli enterohemorrágica) y sus toxinas pueden causar diarrea sanguinolenta y síndrome urémico hemolítico (SUH), una complicación grave que puede ser mortal. En la UE, y tal como se refleja en el trabajo de la EFSA sobre las zoonosis, la Escherichia coli productora de toxina Shiga se denomina ECTV (E. coli productora de verotoxina), aunque en el caso de este brote se utilizó el término ECTS porque este se adecua a la terminología utilizada por la OMS y otras organizaciones.
La transmisión de la infección por ECTS se produce principalmente al ingerir o manipular alimentos contaminados y por contacto con animales infectados. Los alimentos también pueden contaminarse a través de personas infectadas que los manipulen. También es posible la transmisión entre personas que mantiene un contacto estrecho (familias, guarderías, residencias, etc.).
Junto con el ECDC, la EFSA publicó recomendaciones en materia de salud pública relacionadas con las prácticas generales en materia de higiene alimentaria y con la fuente más probable de los brotes. Basándose en sus evaluaciones realizadas en el momento de la detección de los brotes en Alemania y Francia, la EFSA y el ECDC recomendaron encarecidamente a los consumidores que no cultivaran brotes para su propio consumo y que no comieran brotes ni semillas germinadas a menos que los hubieran cocinado a fondo (a temperatura de hervor, no solo templados).
El 3 de octubre de 2011, la EFSA actualizó sus recomendaciones a los consumidores y retiró las recomendaciones iniciales tras la retirada del mercado en todos los Estados miembros de la fuente más probable del alimento contaminado –un lote específico de semillas de fenogreco procedente de Egipto– y la restricción continua de las importaciones correspondientes. La EFSA recomienda que los consumidores consulten a los organismos nacionales de seguridad alimentaria para obtener asesoramiento específico sobre el consumo de alimentos.
- Autoridades nacionales de los Estados miembros de la UE que asesoran sobre el brote.
- Organización Mundial de la Salud.
El papel de la EFSA
Con arreglo a su ámbito de competencias y a petición de la Comisión Europea (CE), la EFSA participó activamente en el trabajo científico relacionado con los brotes en Alemania y Francia. El trabajo se llevó a cabo en estrecha colaboración con funcionarios y expertos de la Comisión Europea, el ECDC, los Estados miembros de la UE afectados, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
El 27 de junio, la EFSA constituyó un grupo de expertos encargado de coordinar las investigaciones encaminadas a la identificación de la fuente de cualesquiera semillas germinadas contaminadas en la UE. El grupo de expertos de adquirir conocimiento sobre el modo en que se organizan en toda la UE la cadena de producción y distribución de semillas, germinados de fabáceas y otras semillas germinadas. Esta cooperación científica resultó útil para investigar el brote alemán.
Hitos
El trabajo científico de la EFSA en relación con el brote de ECTS ha incluido hasta la fecha:
- un informe científico de la EFSA que contiene un resumen exhaustivo de lo que sucedió desde la perspectiva de la seguridad alimentaria durante los brotes de la cepa 0104:H4 2011 de E.coli productora de toxina Shiga (ECTS) en Alemania y Francia (3 de octubre de 2011);
- el informe final del grupo de expertos de la EFSA sobre la identificación del origen de las semillas, sobre todo de fenugreco (Trigonella foenum-graecum), en relación con los brotes de la cepa O104:H4 2011 de E. coli productora de toxina Shiga (ECTS) en Alemania y Francia (5 de julio de 2011);
- una evaluación rápida y conjunta del riesgo del brote de SUH en Francia centrada en cuatro ámbitos fundamentales: identificación de las fuentes alimentarias, investigaciones de rastreabilidad cooperativas (coordinadas por el grupo de expertos de la EFSA), sensibilización entre facultativos y asesoramiento en materia de salud pública (29 de junio de 2011);
- una recomendación de salud pública conjunta de la EFSA y el ECDC sobre la prevención de la enfermedad diarreica centrada especialmente en la ECTS, también denominada ECVT o ECEH (11 de junio de 2011);
- una evaluación de riesgo rápida sobre la exposición de los consumidores a la ECTS/ECTV a través del consumo de verduras crudas y recomendaciones sobre las opciones de atenuación del riesgo de posible contaminación alimentaria e infección humana (9 de junio de 2011);
- un informe técnico conjunto con el ECDC sobre la prevalencia y la incidencia de la ECTS en seres humanos, alimentos y animales basado en los datos facilitados anualmente por los Estados miembros de la UE y en los datos de esta investigación sobre los brotes (9 de junio de 2011).
