PLS: El bienestar del ganado equino durante el transporte

¿Cómo ha llevado a cabo la EFSA esta labor?

• La Comisión Técnica siguió las orientaciones metodológicas de la EFSA para el desarrollo de los mandatos en materia de bienestar animal en el contexto de la Estrategia «De la Granja a la Mesa».
• Se analizó la bibliografía pertinente, tanto la revisada por pares como la bibliografía gris (no revisada por pares) sobre las prácticas actuales de transporte de los animales de las categorías establecidas y las especies de interés, así como estadísticas sobre los movimientos de animales obtenidas de la base de datos Traces de la UE.
• Se evaluaron las consecuencias para el bienestar, las medidas basadas en los animales (MBA) y los peligros que producen consecuencias para el bienestar.
• Se utilizó el dictamen de los expertos de la EFSA al objeto de seleccionar y evaluar las consecuencias para el bienestar más pertinentes y elaborar recomendaciones de prevención de los peligros y de corrección o mitigación de tales consecuencias durante el transporte, en particular umbrales cuantitativos para las condiciones microclimáticas existentes en el interior del medio de transporte y umbrales espaciales (asignación de espacio mínimo disponible).
• Se analizó la evolución de las consecuencias para el bienestar a lo largo del tiempo en relación con la duración máxima del viaje.

¿Cuáles son los resultados principales?

• En el período comprendido entre 2019 y 2021, se transportaron por término medio aproximadamente 170 000 caballos al año entre los Estados miembros, en el conjunto de todos los medios de transporte.
• El 85 % del transporte total de caballos entre 2019 y 2021 se llevó a cabo por carretera.
• Se establecieron trece consecuencias negativas altamente pertinentes para el bienestar de los caballos durante el transporte en función de la gravedad, la duración y la frecuencia de la incidencia. Entre ellas se incluyen el estrés de manipulación, la sobreestimulación sensorial, la restricción del movimiento, el estrés térmico, las lesiones, el estrés de movimiento y los trastornos respiratorios.
• La incidencia de cada tipo de consecuencia para el bienestar varió en función de la etapa (preparación, carga, tránsito, descarga y pausas durante el viaje), el medio (carretera, mar, aire o tren) y la duración del transporte.
• Los caballos pueden experimentar uno o más estados emocionales negativos asociados a estas consecuencias para el bienestar, como miedo, dolor, incomodidad, fatiga y angustia.
• Se establecieron MBA específicas para cada una de las consecuencias altamente pertinentes para el bienestar, en particular MBA conductuales, clínicas y fisiológicas. Estas MBA pueden utilizarse para evaluar el estado de los animales, pero son de uso limitado cuando los animales están en un vehículo de transporte.
• Se señaló una amplia variedad de peligros que tienen que ver con las diferentes consecuencias para el bienestar y las distintas etapas del transporte.
• Estos estaban relacionados con factores como la inexperiencia o falta de formación de los cuidadores, la falta de adiestramiento de los animales, el temperamento de los caballos, la raza de los caballos, el uso de sedantes, las deficiencias estructurales de los vehículos y las instalaciones, aptitudes para la conducción y condiciones de la carretera deficientes, la separación de otros caballos, el reagrupamiento con caballos desconocidos, condiciones microclimáticas y medioambientales desfavorables y prácticas de transporte y zootecnia inadecuadas.
• El número y la gravedad de los peligros a los que se expone a los animales durante el transporte influyen en las consecuencias para su bienestar.
• A pesar de su importancia, actualmente no existe una definición científica consensuada del concepto de aptitud para el transporte.
• Es limitado el número de condicionantes que hace que los animales no sean aptos para el transporte, y para los cuales se han establecido y validado MBA.
• La temperatura en el interior de los vehículos, durante el transporte de los caballos, no debe superar la temperatura crítica superior (TCS), estimada en 25 °C marcada por termómetro de ampolla seca.
• Proporcionar espacio adicional con respecto a la anchura y la longitud del caballo es beneficioso para su bienestar. Es necesario espacio lateral para que extienda las piernas a fin de equilibrarse y adoptar la postura excretora.
• Es necesario espacio adicional, con respecto a la longitud del caballo, para que pueda bajar la cabeza a fin de equilibrarse, descansar y despejar las vías respiratorias, pudiendo ser necesario más espacio adicional para colocar los comederos y bebederos en los vehículos.
• En el caso de los caballos salvajes, que viajan en grupos pequeños, los escasos datos disponibles indican una mejora del bienestar, con una densidad animal no superior a 200 kg/m² frente a densidades más elevadas.
• El tiempo que los animales permanecen expuestos a los peligros depende de la duración del viaje.
• El estrés de movimiento y la sobreestimulación sensorial comienzan tan pronto como el vehículo empieza a moverse y continúa mientras permanece en movimiento, lo que puede provocar fatiga y estados emocionales negativos, como miedo y angustia.
• El dolor o la incomodidad causados por enfermedades o lesiones empeoran con el tiempo durante el transporte y pueden provocar sufrimiento
• Los problemas asociados a la falta de descanso se agravan cuanto mayor es la duración de los viajes y pueden provocar fatiga.
• Pueden presentarse trastornos respiratorios clínicos después de viajar entre 10 y 14 horas.
• Al cabo de 12 horas pueden aparecer trastornos gastroentéricos, como la ulceración gástrica, en caballos no alimentados.
• Se han notificado biomarcadores fisiológicos, indicativos de hambre prolongada, al cabo de 12 horas de transporte.
• Se han notificado indicadores conductuales de sed al cabo de 3 horas y biomarcadores fisiológicos de deshidratación al cabo de tan solo 1-3 horas de transporte.