PLS: El bienestar del ganado bovino durante el transporte

Exención de responsabilidad

• El presente resumen en lenguaje claro es una comunicación simplificada del dictamen de la EFSA sobre el bienestar del ganado bovino durante el transporte.
• Su finalidad es mejorar la transparencia e informar a las partes interesadas sobre la labor de la EFSA en este ámbito utilizando un lenguaje simplificado.
• Las personas interesadas en conocer la evaluación y el análisis en mayor profundidad deberán consultar el dictamen completo de la EFSA aquí.

El bienestar animal durante el transporte: visión general

• La seguridad de la cadena alimentaria está directamente relacionada con el bienestar de los animales, especialmente los que se crían para la producción de alimentos, debido a los estrechos vínculos que existen entre el bienestar animal, la salud animal y las enfermedades transmitidas por los alimentos.
• Los factores relacionados con el estrés y un bienestar deficiente pueden incrementar la susceptibilidad de los animales a padecer enfermedades transmisibles.
• Las buenas prácticas en materia de bienestar animal no solo reducen el sufrimiento innecesario, sino que también ayudan a mejorar la salud de los animales.
• En el marco de su Estrategia «De la Granja a la Mesa», la Comisión Europea está llevando a cabo una evaluación exhaustiva de la legislación en materia de bienestar animal, incluido el Reglamento sobre el transporte (Reglamento (CE) n.º 1/2005 del Consejo).
• Esta legislación sobre la protección de los animales durante el transporte se basa en un dictamen científico adoptado en 2002.
• La EFSA y su Comisión Técnica de Salud y Bienestar de los Animales (AHAW) publicaron anteriormente dictámenes sobre el tema del bienestar de los animales durante el transporte en 2002, 2004 y 2011.

¿Qué ha solicitado la EFSA a la Comisión Técnica AHAW?

• La Comisión Europea solicitó a la EFSA que elaborase un dictamen independiente sobre la protección de los animales durante el transporte,
• referido en particular a las vacas, las ovejas y cabras, los cerdos, los caballos y las especies enjauladas (aves de corral y conejos).

¿Cómo ha llevado a cabo la EFSA esta labor?

• La Comisión Técnica siguió las orientaciones metodológicas de la EFSA para el desarrollo de los mandatos en materia de bienestar animal en el contexto de la Estrategia «De la Granja a la Mesa».
• Se analizó la bibliografía pertinente, tanto la revisada por pares como la bibliografía gris (no revisada por pares) sobre las prácticas actuales de transporte de los animales de las categorías establecidas y las especies de interés, así como estadísticas sobre los movimientos de animales obtenidas de la base de datos Traces de la UE.
• Se evaluaron las consecuencias para el bienestar, las medidas basadas en los animales (MBA) y los peligros que producen consecuencias para el bienestar.
• Se utilizó el dictamen de los expertos de la EFSA al objeto de seleccionar y evaluar las consecuencias para el bienestar más pertinentes y elaborar recomendaciones de prevención de los peligros y de corrección o mitigación de tales consecuencias durante el transporte, en particular umbrales cuantitativos para las condiciones microclimáticas existentes en el interior del medio de transporte y umbrales espaciales (asignación de espacio mínimo disponible).
• Se analizó la evolución de las consecuencias para el bienestar a lo largo del tiempo en relación con la duración máxima del viaje.

¿Cuáles son los resultados principales?

• En el período comprendido entre 2019 y 2021, se transportaron por término medio aproximadamente 4,3 millones de bovinos al año entre los Estados miembros, en el conjunto de todos los medios de transporte.
• El 90 % del transporte total de ganado bovino entre 2019 y 2021 se llevó a cabo por carretera.
• Se establecieron once consecuencias negativas altamente pertinentes para el bienestar del ganado bovino durante el transporte en función de la gravedad, la duración y la frecuencia de la incidencia. Entre ellas, el estrés por manipulación, el estrés térmico, las lesiones, el estrés de movimiento, el hambre prolongada y la sed prolongada.
• La incidencia de cada tipo de consecuencia para el bienestar varió en función de la etapa (preparación, carga, tránsito, descarga y pausas del viaje), el medio (carretera, mar, aire o tren) y la duración del transporte.
• El ganado bovino puede experimentar uno o más estados emocionales negativos asociados a estas consecuencias para el bienestar, como miedo, dolor, incomodidad, frustración, fatiga y angustia.
• Se establecieron MBA específicas para cada una de las consecuencias altamente pertinentes para el bienestar, en particular MBA conductuales, clínicas y fisiológicas. Estas MBA pueden utilizarse para evaluar el estado de los animales, pero son de uso limitado cuando los animales están en un vehículo de transporte.
• Se señaló una amplia variedad de peligros que tienen que ver con las diferentes consecuencias para el bienestar y las distintas etapas del transporte.
• Están relacionados con factores como la falta de experiencia o de formación de los manipuladores, una manipulación inadecuada, deficiencias estructurales de los vehículos y las instalaciones, aptitudes para la conducción y condiciones de la carretera deficientes, espacio insuficiente y condiciones microclimáticas (térmicas) desfavorables en los vehículos de transporte.
• A pesar de su importancia, en la actualidad no existe una definición científica consensuada del concepto de aptitud para el transporte. 
• El ganado bovino comienza a sufrir estrés térmico grave a partir de la temperatura crítica superior (TCS), que se determinó que eran 25 °C.
• Aumentar el espacio en el vehículo con respecto al que se asigna actualmente a los animales es beneficioso para que adapten su posición y equilibrio en respuesta a los movimientos del vehículo durante el transporte, de modo que se reduzcan las lesiones, las caídas y el estrés.
• El número y la gravedad de los peligros a los que se expone a los animales durante el transporte influyen en las consecuencias para su bienestar.
• La cantidad de tiempo que los animales permanecen expuestos a los peligros depende de la duración del viaje.
• El estrés de movimiento y la sobreestimulación sensorial comienzan tan pronto como el vehículo empieza a moverse y continúa mientras permanece en movimiento, lo que puede provocar fatiga y estados emocionales negativos como miedo y angustia.
• El dolor o la incomodidad causados por enfermedades o lesiones pueden ser graves, empeorar con el tiempo durante el transporte y provocar sufrimiento.
• Los problemas asociados a la falta de descanso se agravan cuanto mayor es la duración de los viajes y pueden provocar fatiga.
• Aunque un vehículo de transporte esté provisto de bebederos, los viajes de más de 9 horas de duración pueden provocar sed prolongada que puede dar lugar a deshidratación y estados emocionales negativos.
• Debido a las dificultades prácticas para alimentar a los animales en un transporte, al cabo de 12 horas pueden aparecer cambios fisiológicos indicativos de hambre.
• Hacer una pausa en el viaje manteniendo el ganado en el interior del vehículo estacionado, con la asignación de espacio disponible actualmente establecida en el transporte comercial, no favorece que los animales beban, coman y descansen como es de desear y, por tanto, no mitiga las consecuencias del viaje para su bienestar.

¿Cuáles eran las limitaciones de los datos actualmente disponibles?

• Durante la evaluación se detectaron varias fuentes de incertidumbre:
  • El transporte como factor de estrés complejo ha sido mucho menos estudiado que el alojamiento u otros factores de bienestar animal, especialmente en condiciones europeas.
  • Ausencia de MBA documentadas que puedan utilizarse para el análisis.
  • Falta de estudios pertinentes disponibles en las condiciones recomendadas.
  • El tiempo disponible para la búsqueda y el análisis de la bibliografía fue limitado.
  • Se seleccionó un número limitado de expertos en función de sus conocimientos sobre el bienestar de los animales en las diferentes categorías de bovino.
• La Comisión Técnica AHAW examinó estas fuentes de incertidumbre asociadas a la metodología y los datos de la evaluación, así como sus repercusiones en los resultados y las implicaciones del estudio.
• La Comisión Técnica AHAW estableció cualitativamente la incertidumbre de cada una de las conclusiones enumeradas a continuación.
• Las personas interesadas en obtener información exhaustiva sobre las incertidumbres expresadas por la Comisión Técnica pueden consultar el dictamen completo.

Principales implicaciones y recomendaciones

• A fin de reducir el impacto del transporte en el bienestar de los animales, es necesario que estos viajen con mayor disponibilidad de espacio, a temperaturas más bajas y durante menos tiempo que con las normas y prácticas actuales.
• Debe definirse adecuadamente el concepto de aptitud para el transporte, con directrices y umbrales basados en las MBA.
• Los animales deben manejarse siempre de forma empática.
• Para reducir el riesgo de consecuencias para su bienestar ocasionadas por la exposición a temperaturas efectivas elevadas, la temperatura en el interior de los vehículos que transportan ganado bovino no debe superar la TCS, que se estima en 25 °C.
• En el futuro, deberán llevarse a cabo estudios relativos al desarrollo de sistemas para mantener las condiciones microclimáticas en los vehículos, tanto estacionados como en movimiento, en diferentes compartimentos y alturas, por ejemplo, mediante aire acondicionado.
• Debe asignarse espacio suficiente a los animales durante el transporte para que puedan adaptar su postura y equilibrio. La asignación de espacio mínimo disponible debe calcularse utilizando un método científico validado (véase el dictamen completo para más información).
• Sobre la base de las pruebas existentes acerca de las consecuencias continuas para el bienestar de los animales que implican estrés y estados emocionales negativos, la duración del viaje debe reducirse al mínimo.
• En la duración máxima del viaje debe tenerse en cuenta el estrés (y a veces el miedo) que experimentarán los animales de forma continua o semicontinua.
• Durante el transporte, los animales tendrán sed al cabo de 9 horas y hambre al cabo de 12 horas, lo que también debe tenerse en cuenta en el momento de establecer la duración máxima del viaje. 
• Para poner fin a la exposición a los peligros del transporte y permitir que los animales coman, beban y se recuperen, es necesario descargarlos del vehículo de transporte y llevarlos a instalaciones adecuadas.