Nanotecnologia

La nanotecnologia è un campo delle scienze e delle tecnologie applicate che concerne il controllo della materia su scala atomica e molecolare, normalmente al di sotto di 100 nanometri. I nanomateriali possono manifestare proprietà fisico-chimiche diverse rispetto alle identiche sostanze su scala normale, ad esempio una maggiore reattività chimica dovuta a una più ampia superficie.

Le nanotecnologie rendono possibile la manipolazione di ingredienti alimentari a livello molecolare. In futuro i prodotti della nanotecnologia potrebbero avere un effetto considerevole sul settore alimentare e mangimistico, offrendo potenziali vantaggi per l’industria e il consumatore, benché debbano essere vagliati i possibili rischi. Oggigiorno le aziende e gli istituti di tutto il mondo stanno conducendo ricerche e sviluppando applicazioni in campi come il trattamento delle proprietà meccanico-sensoriali degli alimenti (ad esempio per ottenere una modifica del sapore o della consistenza) e la modifica dei valori nutrizionali. La nanotecnologia può anche essere utilizzata negli imballi alimentari, ad esempio per garantire una migliore protezione o per rilevare il livello di freschezza dei cibi. È tuttavia necessario analizzare le proprietà e le caratteristiche specifiche dei nanomateriali in vista di potenziali rischi per la salute. 

Attività EFSA in corso e pareri scientifici pubblicati

Il ruolo dell'EFSA

Sin dal 2006 l’EFSA segue gli sviluppi nel settore della nanotecnologia per quanto attiene la propria sfera di competenza, fornendo ai gestori del rischio consulenze scientifiche e assistenza tecnica di natura indipendente, compresa l’analisi dello stato attuale di conoscenze e degli ultimi sviluppi nel settore della nanotecnologia relativamente ad alimenti e mangimi.

Il quadro normativo dell’UE

Attività EFSA in merito

Nel marzo del 2009 il comitato scientifico dell’EFSA, che annovera al suo interno i presidenti di tutti i gruppi di esperti scientifici dell’Autorità, ha pubblicato un parere scientifico su nanoscienza e nanotecnologie in rapporto alla sicurezza di alimenti e mangimi. Nel maggio del 2011 è stato pubblicato un documento contenente linee guida sulle modalità di valutazione dei rischi potenziali correlati a taluni usi della nanotecnologia nel settore alimentare. Il documento fornisce suggerimenti pratici su come eseguire la disamina di richieste di autorizzazione per l’impiego di nanomateriali ingegnerizzati (i cosiddetti ENM) in additivi alimentari, enzimi, aromi, materiali a contatto con alimenti, nuovi prodotti alimentari, integratori alimentari, additivi per mangimi e pesticidi, presentate dall’industria.

Entrambe le pubblicazioni sono state prodotte in esito a richieste di consulenza da parte della Commissione europea. Nella stesura finale degli atti scientifici l’EFSA ha tenuto conto delle opinioni emerse dalle consultazioni pubbliche.

I gruppi di esperti scientifici dell’EFSA esaminano anche la sicurezza di nanomateriali specifici, ad esempio nel campo degli additivi alimentari e dei materiali a contatto con gli alimenti.