Nanotechnologie

La nanotechnologie est un domaine des sciences appliquées et des technologies impliquant le contrôle de la matière à l’échelle atomique et moléculaire, normalement en deçà de 100 nanomètres. Les nanomatériaux peuvent présenter des propriétés physiques et chimiques différentes de celles des mêmes substances à l’échelle normale, telle qu’une plus grande réactivité chimique due à une aire de surface plus importante.

Les nanotechnologies permettent de gérer les ingrédients alimentaires au niveau moléculaire. Les produits de la nanotechnologie pourraient avoir un impact considérable sur les secteurs de l’alimentation humaine et animale dans le futur, en offrant potentiellement des bénéfices pour l’industrie et pour le consommateur, même si les risques éventuels doivent être pris en compte. Des sociétés et des instituts dans le monde entier mènent des recherches et développent des applications dans des domaines tels que le traitement des propriétés mécaniques et sensorielles de certains aliments – par exemple, pour obtenir de nouveaux goûts ou textures – et la modification de la valeur nutritionnelle. La nanotechnologie peut également être utilisée dans le conditionnement des aliments, par exemple pour assurer une meilleure protection ou pour détecter le degré de fraîcheur des aliments. Les propriétés et les caractéristiques spécifiques des nanomatériaux doivent être examinées quant aux risques potentiels pour la santé.

Travaux de l’EFSA en cours et avis scientifiques publiés

Rôle de l’EFSA

Depuis 2006, l’EFSA suit l’évolution de la nanotechnologie dans le cadre de son mandat, en fournissant des avis scientifiques indépendants et une assistance techniques aux gestionnaires des risques, et elle surveille l’état actuel des connaissances et des derniers développements en la matière en matière d’alimentation humaine et animale.

Cadre de l’UE

Activités de l’EFSA

En mars 2009, l’EFSA a publié un avis scientifique sur la nanoscience et les nanotechnologies en ce qui concerne la sécurité de l’alimentation humaine et animale. Ce travail a été réalisé à la suite d’une demande de conseil de la Commission européenne en 2007. Le comité scientifique de l’EFSA, qui rassemble les présidents de tous les groupes scientifiques de l’EFSA, a mené ces travaux. Il a bénéficié de l’aide d’un groupe de travail réunissant des scientifiques experts en la matière. Le comité scientifique a ensuite avalisé un projet d’avis scientifique pour le soumettre à une consultation publique, qui a été lancée en 2008. Quelque 200 soumissions ont été reçues de la part d’une trentaine d’organisations et de particuliers.

L’avis, qui prend en compte les différents commentaires reçus, a été adopté en février 2009 lors de la session plénière du comité scientifique. Il se concentre sur l’utilisation des nanotechnologies, en particulier des nanomatériaux manufacturés (ENM – engineered nanomaterials), dans la chaine alimentaire humaine et animale. Il se penche sur les approches et les méthodologies disponibles pour l’évaluation des risques associés à ces toutes petites particules, mais ne s’intéresse pas à des applications spécifiques de nanomatériaux manufacturés en particulier. Son objectif est de déterminer si les approches d’évaluation des risques existantes peuvent être appliquées de manière appropriée à cette nouvelle technologie.

Le comité scientifique de l’EFSA a conclu que les approches internationales existantes en matière d’évaluation des risques pourraient aussi être appliquées aux ENM. Le comité scientifique a également conclu qu’il serait nécessaire d’adopter une approche au cas par cas et que, dans la pratique, les données limitées disponibles actuellement et le manque de méthodologies de test validées pourraient rendre très difficile l’évaluation des risques liés aux nanoproduits et qu’elle ferait l’objet d’un haut degré d’incertitude. En outre, le comité scientifique a formulé une série de recommandations, parmi lesquelles:

• étudier l’interaction et la stabilité des ENM présents dans l’alimentation humaine et animale dans l’appareil gastro-intestinal et dans les tissus biologiques;
• développer et valider des méthodes de routine visant à détecter, caractériser et quantifier les ENM présents dans les matériaux en contact avec les aliments et dans l’alimentation humaine ou animale;
• développer, améliorer et valider des méthodologies de test visant à évaluer la toxicité des ENM (y compris la fiabilité et la pertinence des méthodes de test);

Cet avis permettra à la Commission européenne d’explorer les mesures adéquates, d’évaluer la législation existante et de déterminer la portée de nouvelles demandes éventuelles d’avis scientifiques faites à l’EFSA dans ce domaine.

Suite à des demandes de la Commission européenne, deux groupes scientifiques de l’EFSA ont mis en application l’approche au cas par cas pour examiner la sécurité de nanomatériaux spécifiques. Dans le cadre de ses travaux en cours sur les compléments alimentaires, le groupe scientifique sur les additifs alimentaires et les sources de nutriments ajoutés aux aliments (groupe ANS) a adopté une déclaration dans laquelle il indique ne pas disposer de suffisamment de données pour être en mesure d’évaluer la sécurité des nanoparticules d’argent présentes dans l’hydrosol d’argent. Le groupe chargé de l’évaluation de la sécurité des matériaux en contact avec les aliments (groupe CEF), quant à lui, a adopté un avis établissant que l’utilisation spécifique de nanoparticules de nitrite de titane dans un matériau utilisé pour la fabrication de bouteilles en plastique ne devait pas susciter d’inquiétude quant à sa toxicité.