Colorants alimentaires

Les colorants alimentaires sont des additifs alimentaires qui sont ajoutés aux aliments essentiellement pour les raisons suivantes:

• compenser les pertes de couleur dues à l’exposition à la lumière, à l’air, à l’humidité et aux variations de température;
• renforcer les couleurs naturelles;
• ajouter de la couleur à des aliments qui, dans le cas contraire, n’auraient pas de couleur ou une couleur différente.

Les colorants alimentaires sont présents dans de nombreux aliments, dont les en-cas, la margarine, les fromages, les confitures et les gelées, les desserts, les boissons, etc. La sécurité de tous les colorants alimentaires autorisés dans l’Union européenne (UE) fait l’objet d’une évaluation scientifique rigoureuse.

Travaux de l’EFSA en cours et avis scientifiques publiés

Rôle de l’EFSA

Les principales activités de l’EFSA dans le domaine des colorants alimentaires sont les suivantes:

• réaliser les évaluations de la sécurité des nouveaux colorants alimentaires avant qu’ils soient autorisés dans l’Union européenne;
• réévaluer tous les colorants alimentaires qui ont été autorisés dans l’Union européenne avant le 20 janvier 2009;
• répondre aux demandes ad hoc de la Commission européenne de réexamen de certains colorants alimentaires au vu de nouvelles informations scientifiques et/ou de nouvelles conditions d’utilisation.

Dans le cadre de ses évaluations de la sécurité des colorants alimentaires et d’autres additifs, l’EFSA établit, quand c’est possible (à savoir quand les informations disponibles sont suffisantes), une dose journalière acceptable (DJA) pour chaque substance. La DJA est la quantité d’une substance qui peut être consommée quotidiennement pendant toute la durée d’une vie sans risque significatif pour la santé. La DJA peut s’appliquer à un additif spécifique ou à un groupe d’additifs ayant des propriétés similaires. Lorsqu’elle réévalue des colorants qui ont déjà été autorisés auparavant, l’EFSA peut soit confirmer soit modifier la DJA existante à la suite d’un examen de tous les éléments probants disponibles.

Cadre de l’UE

Conformément au règlement n° 1331/2008 de la Commission, la sécurité de tous les colorants alimentaires doit être soumise à une évaluation réalisée par l’EFSA avant qu’ils puissent être autorisés par les gestionnaires des risques de l’UE. Selon le règlement n° 1333/2008 de la Commission, tous les additifs alimentaires qui ont été autorisés avant le 20 janvier 2009 doivent faire l’objet d’une nouvelle évaluation des risques réalisée par l’EFSA.

Le règlement n° 257/2010 de la Commission établit un programme pour la réévaluation des additifs alimentaires autorisés. L’annexe II de ce règlement spécifie, par ordre décroissant de priorité, trois groupes de colorants alimentaires – à savoir les groupes 1, 2 et 3 – et l’échéance de leur réévaluation. Conformément à ce programme, les colorants alimentaires doivent être évalués en priorité, puisqu’ils ont été parmi les premiers additifs à être évalués par l’ancien comité scientifique de l’alimentation humaine (CSAH), voici plusieurs années. Pour certains colorants, de nouvelles études sont à présent disponibles et doivent être prises en compte.

• Food additives: New regulations on food additives, food enzymes and flavourings
• Regulation 257/2010 setting up a programme for the re-evaluation of approved food additives
• Food labelling - EU legislation

La Commission européenne peut occasionnellement solliciter les conseils de l’EFSA en matière d’allergies alimentaires lorsqu’elle décide de l’inclusion possible de colorants alimentaires dans la liste des allèrgènes alimentaires reprise dans l’annexe IIIa de la directive 2000/13/CE sur l’étiquetage, la présentation et la publicité des denrées alimentaires.

Activités de l’EFSA

Les évaluations de la sécurité des colorants alimentaires sont réalisées par le groupe scientifique de l’EFSA sur les additifs alimentaires et les sources de nutriments ajoutés aux aliments (groupe ANS). Les évaluations de la sécurité des colorants alimentaires et d’autres additifs alimentaires réalisées par le groupe scientifique impliquent un examen complet de toutes les études scientifiques disponibles ainsi que de toutes les données sur la toxicité et l’exposition des individus, informations à partir desquelles le groupe scientifique pourra tirer des conclusions concernant la sécurité de la substance concernée.

C’est le groupe scientifique de l’EFSA sur les produits diététiques, la nutrition et les allergies qui examine si certains colorants alimentaires sont susceptibles de provoquer des réactions indésirables en matière d’allergies alimentaires.

Travaux en cours

Mandat pour la réévaluation de plusieurs colorants alimentaires dont l’usage a été autorisé dans l’UE avant le 20 janvier 2009 – Groupes 1, 2 et 3

• Groupe scientifique ANS et ses groupes de travail
• Étapes :
  • 15 avril 2010 – Colorants alimentaires du groupe 1
  • 31 décembre 2010 – Colorants alimentaires du groupe 2
    
    • En attente d’évaluation de nouvelles données : 31 juillet 2012 (E 131 – bleu patenté V), 31 décembre 2012 (E 132 – carmin d’indigo),
  • 31 décembre 2015 – Colorants alimentaires du groupe 3