Sécurité des aliments, santé et bien-être des animaux et impact environnemental des animaux[1] issus du clonage par transfert de noyau de cellules somatiques (SCNT) ainsi que de leur progéniture et des produits obtenus à partir de ces animaux [2]

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Résumé

En 2007, la Commission européenne a invité l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) à émettre un avis scientifique sur la sécurité des aliments, la santé et le bien-être des animaux et l’impact environnemental des animaux clonés obtenus par la technique de transfert de noyau de cellules somatiques ou SCNT (somatic cell nucleus transfer) ainsi que de leur progéniture et des produits provenant de ces animaux. Étant donné la nature pluridisciplinaire de ce sujet, cette tâche a été confiée au Comité scientifique de l’EFSA. Les aspects éthiques du clonage n’entrant pas dans les attributions de l’EFSA, la Commission européenne a demandé au Groupe Européen d’Ethique des Sciences et des Nouvelles Technologies de rendre un avis sur les aspects éthiques du clonage[3].

Contrairement à la reproduction sexuée, dans laquelle l’œuf fécondé est totipotent (c’est-à-dire susceptible de se transformer en n’importe quelle cellule de l’organisme résultant), dans le cas du SCNT, l’embryon activé, contenant une cellule somatique différenciée, doit d’abord être «réinitialisé » pour restaurer sa totipotentialité, de sorte qu’il puisse ensuite suivre la même évolution qu’un embryon fécondé et être en mesure de poursuivre à terme le développement embryonnaire et fœtal. Ce processus, dit de “reprogrammation”, modifie les signaux biochimiques qui contrôlent l’expression des gènes. Un échec de la reprogrammation épigénétique, qui est susceptible de se produire à des degrés variables, est une source d’effets défavorables potentiels pour la santé qui peuvent affecter les clones et aboutir à des anomalies développementales. La production de clones sains est le principal indicateur du succès de la reprogrammation épigénétique.

Le clonage par SCNT a été appliqué à plusieurs espèces animales. Dans l’état actuel des connaissances et compte tenu des données disponibles, seuls les clones de bovins et de porcins ainsi que leur progéniture ont pu faire l’objet d’une évaluation des risques.

Le nombre limité d’études disponibles, la petite taille des échantillons étudiés et l’absence d’une approche homogène permettant d’aborder toutes les questions pertinentes pour le présent avis font peser certaines incertitudes sur l’évaluation des risques.

Cet avis concerne les aspects de la santé animale en relation avec les mères porteuses, les clones et leur progéniture. En ce qui concerne les mères porteuses, une augmentation des échecs de gestation a été observée chez les bovins et les porcins et un accroissement de la fréquence des hydrops et des dystocies a été observée, en particulier chez les bovins. Ces observations s’ajoutant à la taille accrue de la progéniture (syndrome de portée gros veau) expliquent que les césariennes sont plus fréquentes chez les vaches qui portent un clone que dans le cas des gestations classiques. Ces effets ont également été observés chez les mères porteuses après induction de la gestation à l’aide de technologies de reproduction assistée ne comprenant pas de SCNT, mais beaucoup plus rarement.

Une proportion notable des clones, essentiellement pendant la période juvénile pour les bovins et la période périnatale pour les porcins, s’est révélée être affectée négativement, souvent gravement, et avec une issue fatale. La plupart des clones qui survivent à la période périnatale sont normaux et en bonne santé, comme en témoignent des mesures physiologiques, des observations comportementales et des examens cliniques. Aucun signe d’effet défavorable n’a été observé pour la progéniture issue de la reproduction sexuée des bovins et des porcins clonés. Toutefois, les clones et leur progéniture n’ont pas encore fait l’objet d’études complètes pendant toute la durée de leur vie naturelle.

L’évaluation actuelle du bien-être est réalisée par extrapolation de données concernant principalement la santé animale. Il s’est avéré que le bien-être de la mère porteuse, et d’un nombre notable de clones, était affecté par les effets négatifs sur la santé observés.

Les aspects suivants ont été évalués concernant la sécurité du lait de vache et de la viande et du lait des bovins et porcins issus de clones ou de leur progéniture : données compositionnelles et nutritionnelles, probabilité de présence de nouveaux constituants, état de santé de l’animal, données disponibles sur la toxicité et l’allergénicité. Dans l’état actuel des connaissances et compte tenu du fait que la séquence d’ADN primaire est inchangée dans les clones, rien ne laisse supposer qu’il existerait des différences en termes de sécurité entre les produits alimentaires provenant de bovins et de porcins clonés et leur progéniture en bonne santé, en comparaison avec ceux provenant d’animaux procréés de manière conventionnelle.

Rien n’indique à l’heure actuelle que les clones ou leur progéniture susciteraient des risques environnementaux nouveaux ou supplémentaires en comparaison avec les animaux procréés de manière conventionnelle.

Un certain nombre de recommandations sont formulées à la fin de l’avis.

Animal Cloning, Animal Health, Animal Welfare, ART, Assisted Reproduction Technology, Bovine, Cattle, Clone, Clones, Environmental Impact, Epigenetic Reprogramming, Food Product, Food Safety, Genetic Diversity, Immunocompetence, Livestock, Offspring, Pig, Progeny, Risk Assessment, SCNT, Somatic Cell Nucleus Transfer, Swine.