Avis du groupe scientifique sur les additifs alimentaires, les arômes, les auxiliaires technologiques et les matériaux en contact avec les aliments [AFC] relatif à l'utilisation du formaldéhyde en tant que conservateur au cours de la fabrication et de la préparation des additifs alimentaires

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Résumé
 
Le groupe scientifique sur les additifs alimentaires, les arômes, les auxiliaires technologiques et les matériaux en contact avec les aliments (groupe scientifique AFC) a été saisi d’une demande de la Commission européenne pour émettre un avis sur la sécurité d'emploi du formaldéhyde en tant que conservateur au cours de la fabrication des additifs alimentaires.

Il a été indiqué que le formaldéhyde était utilisé comme agent antimicrobien (conservateur) dans la production des carraghénanes et des alginates afin d'éviter la dépolymérisation des matières premières, et en tant qu'antioxydant et agent blanchissant au cours de la fabrication des alginates.

Bien que l'utilisation du formaldéhyde dans la production des alginates et des carraghénanes soit progressivement abandonnée par certains fabricants, un niveau maximal de résidus de 50 mg/kg de formaldéhyde dans l'acide alginique et dans ses sels a été demandé par d'autres fabricants. Aucune limite de résidus pour le formaldéhyde dans ces additifs n'avait précédemment été évaluée du point de vue la sécurité, et par conséquent aucune limite de résidus n’a été incluse dans la législation actuelle dans le cadre des critères de pureté de ces additifs.

L'exposition alimentaire estimée pour le formaldéhyde résiduel dans les alginates et les carraghénanes, sur la base des données américaines (USA) sur la consommation de crème glacée et de crèmes-desserts lactées prêtes à consommer, examinée par le groupe scientifique AFC, est entre 400 et 70 fois inférieure à la valeur de la dose journalière tolérable (DJT) pour l'eau de boisson de 150 µg/kg de poids corporel fixée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Aucune information n'a été mise à la disposition du groupe scientifique AFC sur le formaldéhyde résiduel dans d'autres additifs gélifiants, ni sur leurs niveaux d'utilisation réels. Cependant, le groupe scientifique AFC a pris en considération un scénario d'exposition le plus défavorable qui suppose qu'un adulte pourrait manger 1 kg d'aliments par jour contenant 2 % d'un agent gélifiant quelconque contenant 50 mg de formaldéhyde par kg. Ce scénario d'exposition comprendrait également l'utilisation des alginates et des carraghénanes indiqués ci-dessus. Sous ces conditions, les niveaux d'exposition au formaldéhyde seraient de 1 mg par personne et par jour, ou pour un individu de 60 kg, une exposition d'approximativement 17 µg/kg de poids corporel et par jour, en supposant une exposition à 1 kg d'aliments par jour contenant des additifs gélifiants.

Ces niveaux d'exposition alimentaire estimés, calculés sur la base de ce scénario le plus défavorable, seraient encore approximativement 9 fois inférieures à la valeur de la DJT de 150 µg/kg de poids corporel fixée par l'OMS.

Le groupe scientifique AFC a examiné l’ensemble des évaluations antérieures, dont les plus récentes, sur le formaldéhyde et a conclu qu'il n'existait aucun élément indiquant que le formaldéhyde était cancérigène par voie orale. En considérant que les estimations d'exposition alimentaire potentielles restent faibles par rapport aux valeurs toxicologiques de référence indiquées ci-dessus, et qu'aucune exposition systémique au formaldéhyde n'est à attendre au niveau résiduel estimé, le groupe scientifique AFC estime que l'exposition aux additifs gélifiants contenant du formaldéhyde résiduel à des niveaux de 50 mg/kg d'additif n'entraînerait aucun problème en matière de sécurité alimentaire.

Formaldehyde, processing aid, food additives, preservative, CAS no. 50-00-0.